Les Fraternités

Palais, pagodes, maisons coloniales, bâtiments d'inspiration soviétique : l'histoire de Hanoi, jusqu'à la plus récente et la plus douloureuse, se déroule entre Asie et Occident. Longtemps sous la tutelle de la Chine, la " cité du dragon qui s'élève " prit son essor à partir de 1010. Au fil des siècles et des dynasties, elle devient une véritable cité impériale et connaît son âge d'or au XVe siècle, sous la dynastie des Lê, qui marque l'apogée du confucianisme. Lettrés et mandarins animent alors une cour fastueuse dont les dépenses enrichissent la cité civile, tandis que les " académiciens " de la Forêt de pinceaux répandent sa renommée au-delà des frontières du pays. Malgré les révolutions de palais qui s'y succèdent, la métropole du Tonkin impressionne les premiers voyageurs occidentaux qui débarquent sur les rives du fleuve Rouge au XIXe siècle. Désormais Hanoi est la " cité des trente-six rues ", la ville des marchands et des artisans, celle des joailliers, des tisseurs de soie, des fabricants de laque, de papier et de tambours. Elle perd son statut de capitale au début du XIXe siècle et, paradoxalement, ne le retrouve qu'après être tombée aux mains des Français. Pendant un long demi-siècle, elle est le c'ur de l'Indochine. De ce passé colonial Hanoi a gardé de grandioses édifices publics et d'innombrables villas qui, à l'heure de la République socialiste du Viêt-nam, font désormais partie de son patrimoine à côtés de ses " villages ", de ses phuong ou du temple de la Littérature.

Ce roman met en scène un très vieil homme qui, soixante ans après l'avoir quitté, s'en retourne au Vietnam afin d'éclaircir les points restés obscurs du drame que fut son histoire familiale et personnelle.

Porté par une histoire riche en contacts et par une situation géographique exceptionnelle qui le place à la charnière du monde chinois et de l'Asie du Sud-Est, le Viêt-Nam présente encore une étonnante diversité ethnique et culturelle qui n'est pas sans exercer une influence profonde sur les évolutions économiques, politiques et sociales les plus contemporaines. Marqués par un long millénaire de cohabitation avec le grand voisin chinois, les Vietnamiens ont ensuite tracé leur propre chemin, du Nord au Sud puis d'Est en Ouest, tâchant en permanence de consolider l'espace national et de promouvoir une culture politique originale qui, en articulant les villages sur la cour impériale et le monde rural sur celui des mandarins, a permis de réunir en un sort commun les mille et une facettes de cette mosaïque de peuples et de territoires. Le Viêt-Nam d'aujourd'hui, désormais en paix mais livré à lui-même depuis la chute du bloc de l'Est, est confronté à de nouveaux défis que l'auteur propose d'aborder sous l'angle de la perspective historique, seule capable de faire comprendre les enjeux, ressorts et limites de la difficile mutation qui s'accomplit aujourd'hui.