Locomotives de légende

Des prestigieuses voitures-lits type LX aux plus récentes voitures régionales à deux niveaux, cet ouvrage retrace l'étonnante évolution de la voiture destinée aux voyageurs et du wagon de marchandises. Si les formes ont évolué sans révolution profonde sur le plan des silhouettes, les couleurs des matériels ont été modifiées maintes fois ; c'est surtout sur le plan du confort que les voitures ont changé de façon parfois radicale. Les caisses de diligences ont fait place aux premiers véhicules pour voyageurs tandis que la voiture Pullman, le summum du confort sur rails, ouvre l'ère du voyage encore plus confortable. Autrefois mal-aimé, le transport régional a rattrapé un retard évident, mettant à la retraite des voitures anciennes pour laisser la place à des véhicules conçus spécialement pour ce type de trafic. Là encore, les couleurs évoluent, rendant moins terne l'exploitation du chemin de fer d'aujourd'hui. Concurrencés par les trains à grande vitesse, les trains de voyageurs restent aujourd'hui des compléments du trafic intérieur ou international de divers pays européens. Leur heure de gloire est cependant passée en France ou en Allemagne et leur rôle ira en diminuant également sur les axes secondaires où le train régional est de plus en plus assuré par des autorails flambant neufs. Les trains de fret, quant à eux, vont au contraire connaître un développement important dans les années à venir, notamment ceux destinés au ferroutage, une technique ancienne remise au goût du jour.

Cet ouvrage présente près d'une centaine de trains dont certains noms sont devenus quasi mythiques dans le domaine ferroviaire et parfois auprès du grand public. Les noms Orient-Express, Mistral, Train Bleu ou encore Flèche d'Or évoquent à bon nombre de passionnés les plus grandes heures des chemins de fer européens. Autrefois, le voyage était confortable et constituait un événement. Banalisé par la grande vitesse, il a depuis souvent laissé la place au déplacement où la vitesse prime sur l'ensemble des prestations offertes par un voyage en train. Grâce aux trains à grande vitesse, les villes se sont rapprochées et la mobilité y a gagné. Mais il existe encore une clientèle pour qui la vitesse ne constitue pas la préoccupation première : celle qui a permis l'éclosion rapide des nouveaux trains de luxe et celle qui préfère encore voyager de nuit dans des trains où les conditions de confort ont gagné en qualité. Cette disparité représente le thème central de cet ouvrage abondamment illustré, didactique et documenté. Il vous convie à un voyage dans le temps, depuis les premiers trains Rapides jusqu'aux trains les plus récents roulant à 300 km/h. Il s'agit aussi d'un hommage à tous ceux qui ont contribué à écrire les plus belles pages de l'histoire ferroviaire.

De la traction à vapeur aux trains les plus rapides, en passant par l'essor de la traction diesel et l'avènement de la traction électrique, ce sont les plus belles heures du chemin de fer en France au cours du siècle passé qui sont relatées dans cet ouvrage. Au fil des pages, on mesurera le chemin parcouru entre les premières locomotives rudimentaires et les plus rapides trains actuels aux formes élancées et des plus futuristes. Cet ouvrage, abondamment illustré, relate par le menu l'évolution des techniques ferroviaires, leurs avantages ainsi que leurs faiblesses. Outil de progrès économique et social, le chemin de fer en France est passé par différents stades dans son histoire. Des belles années où le progrès était en marche aux années tristes annonçant après la Seconde Guerre mondiale un déclin encouragé par la route, sa principale concurrente, le rail a su trouver des solutions d'avenir. La recherche d'une qualité de vie meilleure a redonné un nouvel élan au transport ferroviaire. La grande vitesse parachève depuis 1981 cette reconquête en France et a ouvert des perspectives nouvelles chez nos voisins et sur les autres continents. Témoin d'une grande part de cette évolution technologique, l'auteur relate avec admiration ce nouvel élan et tient à rendre hommage aux hommes qui l'ont voulu et qui y ont participé, chacun à leur niveau.