Le docteur Adrien Proust. Père méconnu, précurseur oublié

Résumé : Du début du XVIe siècle jusqu'aux premières décennies du XIXe siècle, les corsaires barbaresques, qui sont pour une large part à l'origine de la puissance des régences d'Alger, de Tunis et de Tripoli, ont hanté l'imagination de la chrétienté. Traités en héros au Maghreb, ces corsaires avaient par contre une image négative en Europe où ils étaient considérés comme des pirates sans foi ni loi. Cette vision se devait d'être confrontée à la réalité des sources historiques. L'exploitation de la documentation maghrébine et européenne permet à Daniel Panzac de brosser un tableau équitable et précis des motivations et des pratiques de ces corsaires et d'analyser la composition et l'importance de leur butin. Elle lui offre également l'occasion de dépasser l'aspect purement statistique pour présenter des destinées humaines parfois hors du commun. L'ouvrage révèle par ailleurs les efforts des régences pour s'insérer, à partir de 1806, dans l'activité économique méditerranéenne, en jouant de leur neutralité et en délaissant la course au profit du transport maritime. Il montre comment l'effondrement de l'Empire napoléonien en 1914 et le retour en force des Européens en Méditerranée fait échouer cette tentative. Il décrit enfin l'ultime reprise de la course, brisée net en 1816 lors du bombardement d'Alger par la flotte anglo-hollandaise sous le commandement de lord Exmouth.

Maintenir l'unité et l'intégrité de l'Empire, protéger Istanbul lacapitale, réduire les provinces rebelles, lutter contre laRépublique de Venise puis affronter la Russie: telles sont,durant trois siècles et demi, les missions de la marineottomane. Reconstruite après la terrible défaite de Lépante de1571, contrainte de se moderniser, elle passe de la galère auvaisseau, puis au vapeur et enfin au cuirassé. De plus en plusdépendante de l'Occident, elle finit par tomber sous la coupede l'Allemagne et sombre avec elle en 1918. Naviressillonnant la mer Noire, la mer Egée, la mer Rouge, fracas desbatailles plus souvent perdues que gagnées, arsenaux bruissantd'activité, alliances conclues puis retournées, marins en turbanet auxiliaires barbaresques, ingénieurs et officiers européens,déroulent la fresque colorée et souvent tragique de la marineottomane.

A un moment où l'on s'efforce de combler le fossé économique, politique et psychologique qui sépare les rives nord et sud de la Méditerranée, il a paru utile de présenter une pratique peu connue - la caravane maritime - qui a, partiellement, joué ce rôle pendant un siècle et demi. Ce vocable quelque peu inattendu désignait la prestation de service que rendirent, de la fin du XVIIe au début du XIXe siècle, les marins européens aux sujets de l'Empire ottoman. Ils assuraient la plupart des liaisons maritimes pour cette immense construction politique à peu près dépourvue de navires de commerce, bien que bordant la majeure partie du littoral méditerranéen. Après avoir exposé les conditions juridiques qui ont encouragé ce type d'association temporaire, Daniel Panzac présente les marins, la pratique quotidienne de la caravane, avant d'évoquer ensuite les affréteurs ottomans. C'est principalement à travers leurs différends que se révèlent les éphémères relations de ces hommes et leur façon de surmonter leur méfiance et leurs préjugés. Ce faisceau dense de liaisons maritimes favorisa la constitution d'un ensemble économique, une "économie-monde", facteur essentiel de cohésion de cet Etat aussi vaste qu'hétérogène que fut l'Empire ottoman, ensemble dont l'effondrement dans la première moitié du XIXe siècle précéda l'éclatement politique.

L'EXPÉDITION d'Égypte de Bonaparte, qui débute en 1798, se termine, trois ans plus tard, sur un échec militaire patent. Malgré cette mise en contact agressive, les relations entre la France et l'Égypte s'épanouissent, de 1805 à 1882, sous l'influence des vice-rois que sont Mehemet Ali et ses premiers successeurs. L'Égypte, tout en faisant toujours partie de l'Empire ottoman, dispose désormais, vis-à-vis du sultan, d'une très large autonomie qui facilite l'établissement de liens privilégiés avec la France dans de nombreux domaines. Quatre d'entre eux ont plus particulièrement retenu l'attention des auteurs de ce recueil ; la diplomatie et la politique, l'économie, la formation des élites, tant civiles que militaires, le secteur artistique et archéologique. Ces différentes contributions précisent et éclairent les formes qu'a prises la francomanie en Égypte. Elles révèlent également la véritable égyptomanie, pharaonique et musulmane, qu'a connue la France à la même époque.