1939, demain la guerre

Résumé : Les chiffres sont ahurissants : au cours de la Seconde Guerre mondiale, 600 000 civils européens trouvèrent la mort lors des bombardements et plus d'un million d'autres furent grièvement blessés. Dans cette sombre comptabilité, la France, où l'on dénombre le plus fort tonnage de bombes larguées, occupe une place particulière. Des villes entières furent dévastées sous les bombes alliées, parfois même rasées à l'instar de Vire, Saint-Lô, Lisieux, Coutances mais aussi Royan ou encore Le Havre. La terre semblait en éruption, selon le mot d'un pilote de la RAF qui avait bombardé Caen... Puis le silence retomba durant des années. Le souvenir aussi était tabou. Tant de questions restaient en suspens, parmi lesquelles, la plus cruciale : fallait-il bombarder l'Europe ? Pour y répondre, l'historien Richard Overy a mené des recherches dans tous les pays des anciens belligérants. Dans un travail inédit et résolument neuf, il s'interroge sur les commandements militaires, les stratégies, les différents raids (le Blitz, Hambourg, Dresde, Monte Cassino). Si les bombardements, comme il le souligne, étaient soumis aux impératifs politiques (Churchill en était partisan) et militaires, ils ne furent jamais un moyen de gagner la guerre. L'historien raconte le quotidien terrifiant des aviateurs sous pression maximale, rappelle les grandes heures de la défense passive, l'héroïsme des civils face à la précision approximative des bombardiers. Pourtant les attaques meurtrières échouèrent à détruire l'économie ennemie, plus encore à déprimer les civils. Ce constat de l'échec se double de la question morale des frappes contre les populations. La destruction à l'aveugle, l'acharnement manifeste à tuer lors de certains bombardements sont au coeur de cette histoire que l'auteur a voulu, de bout en bout, très humaine.

Le Troisième Reich est le nom qu'Hitler et le parti nazi donnèrent à cette dictature qui vit le jour en 1933 et se termina, douze ans plus tard, par la destruction totale de l'Allemagne et le suicide d'Hitler. Symbolisé par le personnage emblématique et messianique du Führer, le Troisième Reich fut l'une des périodes centrales de l'ère moderne. Après ses premiers balbutiements dans les années 20, le mouvement d'Hitler parvint à dominer la société allemande dans les années 30, provoquant sa militarisation, la naissance d'un appareil de terreur d'État et une politique de discrimination violente contre les opposants politiques, les " asociaux" et surtout les Juifs. L'histoire du Reich se caractérise par des annexions territoriales, une guerre totale et un génocide. Le résultat fut la défaite complète de l'Allemagne et l'anéantissement de millions d'Européens, un drame historique sans précédent qui hante encore l'Allemagne moderne. Ouvrage informatif et écrit par un éminent spécialiste de la période, Chroniques du Troisième Reich anime de manière saisissante la réalité sanglante de la guerre, des conquêtes et du génocide.

24 août 1939: le destin du monde se joue. Hitler conçoit le projet d'envahir la Pologne et espère le soutien de Staline. Les puissances de l'Ouest doivent l'en empêcher. Si elles ne le font pas, c'est la guerre. Voici le récit, heure par heure, des derniers jours de paix de 1939, alors que politiques et opinions publiques redoutent un conflit dans lequel ils craignent de voir disparaître la civilisation européenne. L'issue de ce scénario dramatique n'était ni totalement prévisible ni totalement inéluctable. Moments d'hésitation, moments de confrontation, rôle des services secrets qui nourrissent tour à tour les espoirs les plus contradictoires: sur cette scène complexe où le XXe siècle s'apprête à basculer dans l'horreur, une seule certitude, la détermination de la Pologne à affronter la puissance militaire allemande.

Cette première partie de l'ensemble consacré aux années 1939-1943 de la Seconde Guerre mondiale étudie d'abord la période où les puissances de l'Axe règnent en maîtres. En un peu plus de deux années, l'Allemagne, l'Italie et le Japon soumettent la plus grande partie du continent européen, s'enfoncent profondément dans le territoire de l'Union soviétique et expulsent les Alliés hors du Pacifique et de l'Asie du Sud-Est. Ce volume s'achève au moment où les Alliés réussissent enfin à enrayer l'avancée ennemie et même à regagner du terrain. La Seconde Guerre mondiale, Volume 1: 1939-1943 est illustré de plus de 200 photographies et de 24 documents rares reproduits en fac-similés. Parmi ceux-ci: directive numéro 1, l'Allemagne ordonne l'invasion de la Pologne. déclenchant le processus qui fait basculer le monde entier dans la guerre, le célèbre discours de juin 1940 de Winston Churchill, avec ses annotations - "ceci fut notre heure de gloire.", notes manuscrites du discours du général de Gaulle le 18 juin 1940 à la radio - "la France a perdu une bataille. mais elle n'a pas perdu la guerre, brouillon avec corrections manuscrites du discours dit du" jour de l'infamie prononcé par le président Roosevelt devant le congrès américain.