Les hépatites et leurs virus

Les hépatites virales, en particulier B et C, seules responsables d'infections chroniques, représentent en France un problème de santé publique. Un nouveau traitement oral et bien toléré de l'hépatite chronique B, la Larnivudine offre les plus grands espoirs. On ne devrait plus parler d'hépatite B depuis la découverte d'un vaccin efficace qui a maintenant 16 ans d'âge. Néanmoins une polémique récente sur ce vaccin, strictement limitée à notre pays, risque de compromettre la disparition de cette hépatite. L'hépatite C occupe le devant de la scène. Très fréquente chez les toxicomanes (plus de 70 %) elle trouve là un milieu propice de diffusion par le biais de l'échange de matériel. L'absence de transmission sexuelle, contrairement à l'hépatite B, constitue un frein à sa diffusion. Le dépistage des donneurs de sang depuis 1990 a fait disparaître cette voie de transmission. Les mesures d'hygiène devenues de plus en plus draconiennes mettent à l'abri d'une contamination par les actes médicaux. Le dépistage de l'hépatite C qui ne peut être appliqué à toute la population est proposé à tous les sujets susceptibles d'avoir été contaminés (toxicomanes et sujets transfusés avant 1991), La Ribovirine qui vient d'être commercialisée dans le traitement de l'hépatite chronique C permet, en association avec l'interféron alpha, de guérir la moitié des malades. Parallèlement à ces hépatites à transmission sanguine et/ou sexuelle (B), les hépatites à transmission orale (A et E) continuent à déclarer. Il faut donc continuer à vacciner tous les sujets susceptibles de transmettre le virus A et notamment les voyageurs en zone d'endémie. Les nouveaux virus G et TTV sont responsables d'une multiplication virale sans véritable hépatite et ne seraient pas néfastes pour la santé. Cet ouvrage constitue donc une mise à jour sur les questions les plus actuelles concernant les hépatites et leurs virus.