L'herbier merveilleux. Notes sur le sens caché des fleurs dans la peinture

A l'occasion du trentième anniversaire de la Pyramide du Louvre, Jean-Michel Othoniel a été invité par le musée à réaliser un ouvrage témoignant de l'importance des fleurs dans les huit départements que compte celui-ci. L'artiste compose un herbier inédit accompagné des notes qu'il a écrites sur le langage secret des fleurs et sur leur symbolique dans la peinture ancienne. Il en révèle ainsi leur sens caché en contant leurs histoires et leurs mythologies. Cet ouvrage se présente comme un carnet abécédaire que l'artiste a nourri au fil des salles du musée du Louvre où on retrouve le chardon dans l'autoportrait de Durer, le pavot dans la stèle funéraire de Paros, la pomme posée sur le tabouret dans le verrou de Fragonard, ou encore la pivoine dans la chemise dégrafée de la jeune fille à lac

Jean-Michel Othoniel est né en 1964 à Saint-Etienne. Il vit et travaille à Paris. Invité à la Documenta de Kassel, en Allemagne, en 1992, il propose une série de sculptures en soufre. L'année suivante, il introduit le verre dans son travail. Il participe à l'exposition Féminin-Masculin au centre Pompidou en 1995, avec l'installation My beautiful closet. En 1997, il crée Le Collier cicatrice, petit collier de verre rouge qu'il offre en échange d'un droit de photographier celui qui vent le porter avec fierté. Il suspend aussi des sculptures de verre dans les bambous du jardin de la Villa Médicis dès 1996, puis en 1997 aux arbres de la collection Peggy Guggenheim et, en 1999, dans les jardins de l'Alhambra et du Generalife, à Grenade. En 2000, il transforme la station de métro parisienne Palais-Royal - Musée du Louvre en Kiosque des noctambules. "Crystal Palace" est sa première exposition personnelle à Paris en 2003 à la Fondation Cartier. Cette année marque aussi le début de sa collaboration avec l'architecte Peter Marino et son entrée à la galerie Emmanuel-Perrolin. En 2008, il expose à la galerie Sikkerna-Jenkins & Co à New York et à la galerie Karsten-Greve à Cologne. En Arles, il est invité par Christian Lacroix au musée Réattu. Ce livre paraît lors de son exposition à la chapelle Saint-Martin du Méjan lors des Rencontres internationales de la photographie.

Ce livre de pop-up marque une nouvelle étape dans le travail de Jean-Michel Othoniel : les sculptures Ricochets, aux teintes variées, billes de verre projetées comme un ruban de perles, se déploient au fil des pages. Ces nouvelles ?uvres soulèvent « la question du corps absent. Il s'agit de créer des volumes d'absence, des constructions à dimensions variables où des corps pourraient se lover ». C'est un lien presque charnel que ces ricochets entretiennent avec l'espace qu'ils enlacent. Dans l'idée d'un jeu aérien de la matière, Jean-Michel Othoniel a souhaité concevoir un livre de pop-up dont les formes à l'aquarelle seraient comme les maquettes d'une exposition à venir. À la façon de n'uds légers, les dessins colorés s'entrecroisent comme un Janus amoureux de son double : « Dans ces dessins, dit Othoniel, il y a l'idée de déplacement, de rebonds réels, de ricochets, de désirs imaginaires et de c'ur noué. »