L'Herbier merveilleux. Notes sur le sens caché des fleurs du Louvre

À l'occasion de son exposition personnelle à l'Isabella Stewart Gardner Museum, Boston USA ? du 10 mars au 7 septembre 2015 ?, Jean-Michel Othoniel édite une nouvelle version de son livre L'Herbier merveilleux, en collaboration avec le musée et les éditions Actes Sud. Cet ouvrage se présente comme un carnet abécédaire que l'artiste a nourri, au fil des salles du musée, de photographies de détails de peintures et de fleurs, de dessins et de textes sur le langage secret des fleurs.

Jean-Michel Othoniel est né en 1964 à Saint-Etienne. Il vit et travaille à Paris. Invité à la Documenta de Kassel, en Allemagne, en 1992, il propose une série de sculptures en soufre. L'année suivante, il introduit le verre dans son travail. Il participe à l'exposition Féminin-Masculin au centre Pompidou en 1995, avec l'installation My beautiful closet. En 1997, il crée Le Collier cicatrice, petit collier de verre rouge qu'il offre en échange d'un droit de photographier celui qui vent le porter avec fierté. Il suspend aussi des sculptures de verre dans les bambous du jardin de la Villa Médicis dès 1996, puis en 1997 aux arbres de la collection Peggy Guggenheim et, en 1999, dans les jardins de l'Alhambra et du Generalife, à Grenade. En 2000, il transforme la station de métro parisienne Palais-Royal - Musée du Louvre en Kiosque des noctambules. "Crystal Palace" est sa première exposition personnelle à Paris en 2003 à la Fondation Cartier. Cette année marque aussi le début de sa collaboration avec l'architecte Peter Marino et son entrée à la galerie Emmanuel-Perrolin. En 2008, il expose à la galerie Sikkerna-Jenkins & Co à New York et à la galerie Karsten-Greve à Cologne. En Arles, il est invité par Christian Lacroix au musée Réattu. Ce livre paraît lors de son exposition à la chapelle Saint-Martin du Méjan lors des Rencontres internationales de la photographie.

Ce livre de pop-up marque une nouvelle étape dans le travail de Jean-Michel Othoniel : les sculptures Ricochets, aux teintes variées, billes de verre projetées comme un ruban de perles, se déploient au fil des pages. Ces nouvelles ?uvres soulèvent « la question du corps absent. Il s'agit de créer des volumes d'absence, des constructions à dimensions variables où des corps pourraient se lover ». C'est un lien presque charnel que ces ricochets entretiennent avec l'espace qu'ils enlacent. Dans l'idée d'un jeu aérien de la matière, Jean-Michel Othoniel a souhaité concevoir un livre de pop-up dont les formes à l'aquarelle seraient comme les maquettes d'une exposition à venir. À la façon de n'uds légers, les dessins colorés s'entrecroisent comme un Janus amoureux de son double : « Dans ces dessins, dit Othoniel, il y a l'idée de déplacement, de rebonds réels, de ricochets, de désirs imaginaires et de c'ur noué. »