Le Quartier chinois

Des récits de Oh Jung-Hi se dégage un étrange calme intérieur. Et tout l'art de l'écrivain consiste à peindre, avec ce mélange de minutie et de détachement, de cruauté et de poésie, la subtilité des relations sociales, à en faire surgir les silences et l'opacité. Elle est attentive à débusquer sous la résignation des êtres et la tranquillité des choses, dans l'écoulement silencieux du temps, les passions qui frémissent, les désirs esquissés, les rêveries fragiles, les émotions avortées.

Haeryông, petit port au nord de la Corée. C'est ici qu'est né Hyôndo, tout comme son père et son grand-père, propriétaire de bateaux. C'est ici que se joue l'histoire d'une famille en cet été qui débute pendant la seconde guerre mondiale et s'achève avec la mise en place du gouvernement communiste. En l'espace de quelques mois, le petit monde de Hyôndo, un garçon de neuf ans curieux et solitaire, bascule en même temps que celui des grands. Tous les jours, il est à son poste de guet dans le quartier où se trouve une stèle - cette " pierre tombale " témoin de l'Histoire - pour observer la démarche dandinante d'un marchand chinois, la violence de la police japonaise, ou l'arrivée de l'oncle, apportant avec lui les vestiges d'un passé que tous veulent oublier, l'opium, mais également la peur majeure de l'avenir : " la maladie d'Hiroshima ". A l'automne, quand les Japonais laissent la place aux Russes, et quand tous ceux qui possédaient se retrouvent démunis et acculés, les parents de Hyôndo doivent faire un choix rester et connaître la honte, ou partir et devenir des étrangers dans leur propre pays. A travers le regard de l'enfant, le beau récit d'Oh Jung-Hi procède par touches subtiles et imagées, et suggère plus qu'il ne décrit l'intensité des sentiments et la violence de l'Histoire.

Une petite fille raconte. La mère est morte. Le père est au loin, sur des chantiers. Elle s'occupe de son jeune frère, Uil. Une jeune marâtre sortie d'un bordel ne fait qu'un bref passage, vite chassée par la violence conjugale. Les enfants, peu à peu, se retrouvent seuls. Sous les regards compatissants mais aveugles ou impuissants d'un voisinage misérable et d'une société brisée, la fillette, peu à peu, reproduit sur le petit garçon la violence du père sur la figure maternelle. Le monde tendre de l'enfance est inexorablement fissuré, l'humanité pulvérisée laisse apparaître l'abîme côtoyé par l'enfant en chacun de nous. Biographie: Oh Jung-hi est née en 1947 à Séoul, dans une Corée encore meurtrie par la colonisation japonaise. La guerre de Corée, la dictature militaire marquent son enfance. Dans les années 1970, quand la modernisation bat son plein, elle commence une carrière d'écrivain et affirme d'emblée une incontestable maîtrise dans ce genre de prose brève et dense, quintessence de la littérature coréenne.

Sujet: Voici un livre qui n?a jamais été ouvert, par terre dans un bois. Le vent souffle et l?ouvre. Un lapin, un faisan, un tigre, un sanglier, un ours et un écureuil passent chacun leur tour, sur ou à côté du livre sans s?arrêter ni le lire mais avec les yeux bien rivés sur lui. Entre chaque passage d?animal le vent continue de souffler et tourne à chaque fois une nouvelle page. Après l?écureuil le vent souffle une dernière fois et referme le livre. Une petite fille se promenant alors dans la forêt le ramasse et l?ouvre: mais tiens que fait-elle? Appelée par sa maman elle s?en va et laisse le livre là où elle l?avait trouvé. Les animaux de la forêt reviennent ouvrir le livre et ils sourient. Commentaire: Un album étrange, énigmatique, tant dans le choix des évocations que dans le graphisme. Les illustrations sont comme des gravures: sur fond blanc cassé comme de la pierre blanche rayée les animaux très expressifs sont tous dans les mêmes tons bruns et les troncs d?arbres plus pastels. Ces tonalités rappellent une forêt dans la brume et donnent ainsi une atmosphère mystérieuse. La couverture de l?album est la même que celle du livre de la forêt permettant ce mélange de fiction et réalité voulu par l'auteur. A la fin de l?histoire, la dernière double page est en couleurs plus vives et recèle des indices: la petite fille est couchée dans son lit avec pour couverture la même que celle du livre, la forêt représente les murs et dans un petit coin de sa chambre les animaux la regardent. Un ensemble susceptible d'éveiller l'imaginaire de l'enfant, mais qui reste assez mystérieux. Couverture cartonnée, livrets cousus.