Destins de femmes à Eléphantine au Ve siècle avant notre ère

Nombreuses traces écrites et matérielles d'une portée majeure ont été mises au jour dans l'île d'Eléphantine. Elles témoignent de la présence de Judéens, d'Araméens et de leur parentèle au cours du premier millénaire avant notre ère. Ces documents, lettres, contrats, ostraca, memoranda, nous éclairent sur le mode de vie de ses habitants tout au long de la période qui va du milieu du VIP siècle au début du IVe siècle avant notre ère, tant pour ce qui a trait à leur quotidien que lors de moments inaccoutumés. La forteresse qui les abritait était installée à la pointe méridionale de l'île et faisait face à sa cité jumelle Assouan. Cette ville-garnison occupait une situation stratégique à la frontière de la Nubie, et cumulait un rôle tant militaire et économique que politique puisque capitale provinciale. Les Judéens, mercenaires au service des pharaons qui se sont succédé, et leurs familles, se sont intégrés et ont adopté les usages et coutumes égyptiens jusque dans la mort. Ils ont vécu des périodes de calme relatif entre le milieu du VIIe siècle et les débuts du IVe siècle, au service des puissances politiques au pouvoir, puis ont disparu après une décennie de fureur, de brutalités et de troubles, n'ayant laissé que d'imperceptibles empreintes dans la mémoire juive.

Rarement paisibles mais bien plutôt turbulentes, confuses et enflammées, les relations entre le Dieu d'Israël et les hommes, tout comme la recherche d'explications à cet état de fait, composent le thème de cet ouvrage. Ainsi, après avoir créé le monde, puis l'homme et la femme, le Dieu semble, en principe, satisfait du résultat qu'il qualifie de "bon" , de "bien" . Mais les déceptions s'accumulent. Désenchanté et lassé par les hommes, pris d'impatience face aux malfaçons, le Dieu les efface à plusieurs reprises comme l'on fait d'un brouillon. Pour autant, constatant avec désespoir ce qu'est la nature humaine et la difficulté à l'améliorer, il finit par l'accepter et renonce à les faire disparaître. L'histoire est inaugurée puis diffusée par les textes de l'Ancien Israël, les inscriptions et les vestiges archéologiques. Les relations ne seront toutefois jamais suspendues entre le Dieu et ses créatures. Elles ne cesseront d'évoluer, radicalement transformées avec l'Exil à Babylone.

Biographie de l'auteur Hélène Nutkowicz est historienne et chercheuse rattachée au LESA, Laboratoire d'études sémitiques anciennes, CNRS/Collège de France, et à l'équipe de A. Lemaire à l'EPHE, section historique et philologique.

Flamboyant, charismatique, parfois énigmatique, et toujours humain, le roi David occupe une place essentielle dans le royaume d'Israël et dans l'histoire. Cet ouvrage s'est attaché à la peinture de sa personnalité dans le contexte de certains de ses moments de vie. Cette présentation évoque tant son rôle que celui de ses proches, épouses, concubines et enfants, et de ceux, femmes et hommes, qui l'ont accompagné au cours d'un règne empli d'épreuves. Elle décrit leurs liens, leurs rapports parfois houleux et leurs influences réciproques, au travers de témoignages d'amour, de passions, de sagesse, souvent transmis par bribes...