L'Inca et le conquistador

Au XIXe siècle, l'Amérique australe est encore perçue comme une région limitrophe entre les mondes connus et inconnus, un espace primordial situé à la dernière frontière qui se déploie entre "civilisation" et "barbarie". Ce territoire resté hors de toute autorité étatique jusqu'à la décennie de 1880 fascine par sa nature majestueuse et les spécificités biologiques et culturelles de ses habitants : il apparaît comme un livre ouvert sur le temps, susceptible de dévoiler les secrets sur l'évolution de l'espèce humaine. Les disciplines naissantes de l'anthropologie et de l'ethnographie en font ainsi un terrain d'étude privilégié. En remontant la piste des aventuriers français en Patagonie, en Terre de Feu et en Araucanie, cet ouvrage retrace l'histoire des grandes missions d'exploration et de collecte menées dans le sud de l'Argentine et du Chili, et enquête sur la manière dont s'est faite l'appropriation intellectuelle et matérielle des populations du "bout du monde" à Paris, à l'heure de l'essor des musées d'ethnographie. Ce livre est issu d'une thèse qui a reçu en 2019 le prestigieux prix "Valois Jeunes chercheuses et chercheurs du Comité d'histoire du ministère de la Culture.

En 1682, le royaume de France proclame la prise de possession de la vallée du Mississippi, amorçant la fondation de la colonie de la « Louisiane ». Durant près de quatre-vingts ans, y prime une dynamique de cohabitation et d'alliances avec les nations autochtones qui demeurent majoritaires et souveraines. Ce numéro de Gradhiva invite à reconsidérer le récit historique conventionnel centré sur l'expansion impériale européenne, pour lui redonner toute sa profondeur et sa complexité en relatant la vivacité et l'autonomie des sociétés amérindiennes. Les contributions réunies ici s'appuient sur des sources rares et encore peu exploitées, des cartes historiques et des objets produits au 18e siècle par des artistes autochtones, dont les exemples conservés, souvent uniques, se trouvent pour la plupart en France. Dans une démarche collaborative, ce numéro est le fruit d'une réflexion conjointe entre chercheurs français et amérindiens, issus de quatre nations anciennement alliées de la France : la Choctaw Nation of Oklahoma, la Quapaw Nation, la Miami Tribe of Oklahoma et la Peoria Tribe of Indians of Oklahoma.  Ce dialogue entre disciplines, langues et mémoires donne lieu à une lecture plurielle et renouvelée des sources écrites et matérielles, devenues par ailleurs aujourd'hui les piliers d'un vaste mouvement de revitalisation culturelle. Qu'il s'agisse de la réactivation des langues, des savoir-faire artistiques ou des relations à l'environnement, plusieurs chercheurs et porteurs culturels autochtones livrent ici leur point de vue sur l'articulation entre passé colonial, matérialité des objets et dynamiques de renouveau culturel. En faisant résonner les voix d'hier et d'aujourd'hui, ce numéro montre combien l'histoire, loin d'être figée, continue d'être activement façonnée par celles et ceux qui en héritent.

Dans ses écrits retraçant ses dix années passées en Araucanie (1889-1899), Gustave Verniory, jeune ingénieur belge, raconte les débuts de l'intense politique de colonisation de cette région du Chili, marquée par l'avancée du chemin de fer, la naissance des villes, les changements de paysages... Il analyse également la société multiethnique et cosmopolite dans laquelle il évolue, la vie et les rituels indigènes, et immortalise un "Far-West" à la chilienne qui n'existe déjà plus lorsqu'il quitte le pays en 1899. Les collections inédites d'objets, de photographies et d'archives personnelles de l'auteur, offertes par ses héritiers au musée du quai Branly, illustrent ce récit et sont intégrées à la présentation de cette source historiographique de première importance (l'ouvrage fait partie de la sélection de la Bibliothèque du bicentenaire du Chili regroupant les principaux ouvrages retraçant l'histoire du pays). En effet, deux longs articles introduisent l'ouvrage : "Gustave Verniory (14 octobre 1865-4 mai 1949), portrait sensible", par Angèle Martin, et "Entre Mapuches, Chiliens et colons. Gustave Verniory, un ingénieur belge au service de la colonisation (1889-1899)" par Paz Núñez-Regueiro. Cette première publication intégrale et en langue originale des textes de Gustave Verniory, comprend le récit de son séjour sur place (Dix années en Araucanie, 1889-1899), son voyage de retour en Belgique (D'Araucanie en Europe par Panama. Notes de voyage 1899), ainsi qu'un recueil d'observations ethnographiques sur les Mapuches qu'il a côtoyés (Scènes indiennes d'Araucanie).

A la fin du XIXe siècle, la Smithsonian Institution, quia entrepris très Mt de constituer un vaste réseau de correspondants scientifiques de par le monde, s'engage dans un processus d'échanges avec le musée d'Ethnographie du Trocadéro et procède à l'envoi régulier de centaines d'objets produits par les cultures autochtones d'Amérique du nord. Camille Faucourt a porté son choix sur ces ensembles méconnus qui sont restés pendant plus d'un siècle dans lm collections françaises avant de gagner le musée du quai Branly, leur lieu de conservation actuel. Parmi ces objets, arrivés entre 1880 et 1890, se trouvent cent quarante-sept pièces provenant de l'Ouest américain, entrées dans les collections de la Smithsonian des années 1860 aux années 1880. L'ensemble de celles provenant de l'Ouest américain qui figurent dans les registres d'inventaire du musée d'Ethnographie du Trocadéro a été inclus dans ce corpus d'étude, y compris les quinze pièces qui ne figurent plus aujourd'hui à l'inventaire la collection. La documentation qui accompagne ces objets a permis d'élaborer une réflexion élargie sur la collecte de la culture matérielle autochtone aux Etats-Unis au XIXe siècle. L'immense diversité historique du corpus a conduit l'auteure à s'interroger sur les modes de constitution de la collection au fil des explorations et à éclaircir les intentions qui ont conduit à la sélection et au regroupement des objets qui forment aujourd'hui un ensemble. Ce mémoire de deuxième cycle en recherche appliquée à l'histoire des collections, prix de l'Association de l'Ecole du Louvre 2014, s'inscrit dans la continuité de travaux de recherche menés depuis plusieurs années à l'Ecole du Louvre sur les collections ethnographiques américaines conservées en France.