Papiers peints panoramiques

La seconde moitié du XIXe siècle est marquée par l'apogée du luxe : les fêtes impériales, les réceptions de la princesse Mathilde ou du duc de Morny, les hôtels des financiers ou des grandes courtisanes, sont autant d'éclatants témoignages d'une société qui cherche à exprimer sa réussite après les traumatismes révolutionnaires. A partir de 1851, l'organisation des Expositions Universelles favorise la création de chefs-d'œuvre dans tous les domaines. Le faubourg Saint-Antoine, principal centre de production de mobilier, répond aux multiples demandes d'une clientèle de plus en plus exigeante en matière de confort et de goût ; la " perfection " est le mot clé qui guide la démarche des artisans du XIXe siècle. La tendance est de s'approprier le passé - antique ou national - en lui donnant une dimension propre au XIXe siècle : la totale liberté d'interprétation et d'association des styles. Les rapports des jurys d'expositions introduisent la critique des œuvres de leurs contemporains. Les débuts de la Troisième République sont marqués par l'affirmation d'une démarche " enseignante " de plus en plus nette dans les conceptions décoratives. Des hommes comme Eugène Grasset réalisent des œuvres originales qui annoncent l'Art Nouveau.

Entre 1856 et 1866 fut édifié, sur l'avenue des Champs-Elysées, ce qui devait rester comme un chef-d'oeuvre de l'architecture et du décor du second Empire : l'hôtel Païva, construit par l'architecte Pierre Manguin pour la marquise de Païva, courtisane riche et accomplie, devenue dame de goût enviée de l'élite parisienne. Manifeste de cette métamorphose, l'hôtel est pensé comme un écrin exceptionnel accueillant les réalisations des meilleurs artistes et artisans de l'époque. Des peintures de Paul Baudry côtoient des sculptures de Jules Dalou et d'Albert Emest Carrier-Belleuse, des céramiques de Théodore Deck et de superbes cheminées de Barbedienne. A la faveur d'archives récemment découvertes et d'un fonds photographique datant de la construction de l'hôtel, conservé au musée des Arts décoratifs, l'histoire de cette demeure et de sa propriétaire peuvent aujourd'hui être appréhendés sous un nouveau regard.