L'aigle et le papillon. Symboles des pouvoirs sous Napoléon 1800-1815

Entre 1856 et 1866 fut édifié, sur l'avenue des Champs-Elysées, ce qui devait rester comme un chef-d'oeuvre de l'architecture et du décor du second Empire : l'hôtel Païva, construit par l'architecte Pierre Manguin pour la marquise de Païva, courtisane riche et accomplie, devenue dame de goût enviée de l'élite parisienne. Manifeste de cette métamorphose, l'hôtel est pensé comme un écrin exceptionnel accueillant les réalisations des meilleurs artistes et artisans de l'époque. Des peintures de Paul Baudry côtoient des sculptures de Jules Dalou et d'Albert Emest Carrier-Belleuse, des céramiques de Théodore Deck et de superbes cheminées de Barbedienne. A la faveur d'archives récemment découvertes et d'un fonds photographique datant de la construction de l'hôtel, conservé au musée des Arts décoratifs, l'histoire de cette demeure et de sa propriétaire peuvent aujourd'hui être appréhendés sous un nouveau regard.

Sous le régime du Directoire se prolongent les innovations qu avaient vu naître les dernières années du règne de Louis XVI. Le style à la grecque, à l étrusque se complète des rappels de la grandeur romaine et d une meilleure connaissance de l Égypte. L inspiration dominante du style Consulat reste l Antiquité,avec des références plus précises à l Égypte. Le style Empire, nettement influencé par Napoléon Ier, se compose d éléments massifs et imposants. Durant la Restauration, les architectes et les fabricants de meubles s inspirent du néo-classicisme qui s est imposé en France à la fin du règne de Louis XV. Ce goûtpour le passé se manifeste de plus en plus à l époque de Louis-Philippe, pour le Moyen Âge d abord, puis pour les styles de la Renaissance au XVIIIe siècle. La seconde moitié du XIXe siècle est marquée par l apogée du luxe. La tendance est, sous Napoléon III, de s approprier le passé antique ou national enlui donnant une dimension propre au XIXe siècle. Les années 1880 témoignent de l affirmation d une démarche « enseignante » dans les conceptions décoratives. L Art nouveau s annonce doucement. Les ouvrages de la collection « Le mobilier français », placée sous la direction de Claude-Paule Wiegandt, ont été confiés à des auteurs dont la formation et les fonctions au sein des musées les ont amenés à se spécialiser dans ce domaine. Chaque ouvrage replace les meubles dans leur époque, évoque le cadre pour lequel ils avaient été conçus, étudie leur mode de fabrication ainsi que les influences venues d ailleurs.

L'architecture m'a cueilli dans ma prime jeunesse, dans ma ville médiévale dont le nom, Sarlat, était difficile à lire au milieu des cartes noires symbolisant les bois drus des forêts du Périgord noir. C'était une architecture de surprises faite de ruelles pour se cacher, pour se courser, de remparts pour se percher, faite de textures de toits et de murs, de lourdes pierres plates aux subtiles nuances de gris cendré réchauffées par le soleil ou approfondies par la pluie. Alors, j'ai voulu entrer aux Beaux-Arts pour jouer et me perdre avec ces situations, celles des matières, des lumières, des nuances... On n'est pas né dans la ville d'Etienne de La Boétie et dans le pays de d'Artagnan pour oublier ses convictions, mais au contraire pour les défendre bec et ongles et pour dire non à la maladie du style international parachuté qui, aux Beaux-Arts, s'imposait sur tous les projets étudiés sans aucun contexte géographique ou culturel... " Dès ses débuts, Jean Nouvel élabore une vision de son art dans la cité et compose des textes qui sont autant de contributions à une pensée humaniste. Soucieux depuis cinquante ans des enjeux de l'architecture, il pose sans relâche la question philosophique et politique : l'art de l'architecture peut-il permettre à chacun de vivre mieux et à tous de vivre ensemble ? Associant réflexions théoriques, prises de parole, textes poétiques, visions pour des projets, Mes convictions constitue la révélation d'une pratique littéraire continue, demeurée largement secrète et désormais rendue publique.