Petite grammaire du quotidien. Paradoxe de la langue ordinaire

Résumé : Ferdinand de Saussure (1857-1913), né dans une famille de savants genevois, s'est intéressé très tôt aux problèmes du langage (son Essai sur les langues date de 1872). Le premier, il a donné un objet spécifique à la linguistique, la langue (par opposition à la parole) et un espace-temps dans lequel l'étudier rigoureusement, la synchronie (par opposition à la diachronie). Son enseignement nous parvient essentiellement par un Cours, jamais prononcé comme tel, paru après sa mort ; et ce Cours de linguistique générale, qui a eu des effets considérables en linguistique et au-delà (Lévi-Strauss, Lacan et Barthes, entre autres, y ont trouvé inspiration) mérite d'être lu pour lui-même, maintenant que la fièvre " structuraliste " des années 70 est retombée. On présente ici les notions qui ont établi sa réputation, notamment sa thèse de l'arbitraire du signe, montrant d'abord que cette thèse est à relier à la principale innovation de Saussure, la sémiologie (science des signes linguistiques et non linguistiques), reprenant ensuite les questions et controverses d'emblée suscitées par le Cours ; on s'appuie alors sur les sources manuscrites plus récemment connues. On espère ainsi prouver que les questions, linguistiques et philosophiques, ouvertes par le Cours de linguistique générale, n'ont rien perdu de leur pertinence.

C'est ici l'histoire d'une transfuge de la littérature qui s'est retrouvée " linguiste " dans les années 1960 quand, sollicités par la pensée structuraliste, beaucoup découvrirent comme une nouveauté ce secteur des sciences humaines. Un récit, ponctué de doutes et d'enthousiasmes, reprend ce qui fut, dans une aventure commune, un trajet personnel : entrer dans une théorie obscure du langage ; ne rencontrer la langue que sur des chemins malaisés ; contraindre, pour les explorer, une écriture rebelle au métalangage imposé ; enseigner en même temps ce qui doit sans cesse être remis en chantier ; et tenter, malgré tout de faire entendre et partager l'allégresse des découvertes. Claudine Normand développe cette expérience de recherche et d'enseignement dans la deuxième partie de ce livre ; dans la première elle a choisi de présenter d'abord ce qu'elle pense avoir gagné aujourd'hui sur les contraintes du discours scientifique et les exigences de l'institution : dans la suite de Bouts, brins bribes, petite grammaire du quotidien (Le Pli éd., 2002), elle se veut toujours linguiste mais sur des chemins ouverts à l'imprévu. Ce sont des exercices de linguistique douce, comme on le dit des gymnastiques et médecines qui aident à vivre sans brutaliser ; une linguistique vagabonde qui s'autorise à rencontrer la poésie, la musique, les rêves.

Antoine Culioli développe depuis plus de quarante ans une théorie connue sous le nom de Théorie des Opérations Enonciatives, qu'il définit comme une linguistique dont l'objet est l'étude de l'activité de langage à travers la diversité des langues, des textes et des situations. Longtemps limité à l'espace du séminaire de l'ENS et réputé d'un abord difficile, ce travail théorique sur le langage, toujours en chantier, devient accessible à une plus large audience avec les publications qui s'enchaînent depuis 1990 et, plus particulièrement, avec la parution d'entretiens où Antoine Culioli est amené à éclaircir les différents aspects et enjeux de sa théorie. Ses travaux, qui ont pris une place majeure dans l'histoire de la linguistique, ouvrent des perspectives sur d'autres champs de recherche, de l'anthropologie aux neurosciences, et concernent plus généralement l'ensemble des sciences humaines. Cette richesse d'intérêts et cet engagement dans le dialogue des disciplines lui donnent une place originale, et on peut dire unique, dans les mouvements de pensée contemporains. Pour toutes ces raisons, il nous a paru important d'organiser un colloque dans un cadre propice à la réflexion et à la discussion collectives ; le Centre International de Cerisy-la-Salle. Les journées ont fait alterner des rencontres avec des logiciens, philosophes, anthropologues, sémioticiens, traducteurs, psychologues et psychanalystes, et des sessions thématiques autour de questions centrales en recherche linguistique, à quoi sont venus s'ajouter des témoignages sur l'histoire d'une théorie, son fondement et son devenir. Nous sommes heureux de proposer aujourd'hui à la lecture les actes de ce colloque, qui ne se présentent pas comme un hommage formel mais se veulent une invitation à s'intéresser de plus près à une recherche exigeante et vivante.