Au pays de Babar. Les albums de Jean de Brunhoff

La littérature de jeunesse s'est profondément renouvelée en France depuis les années 1970, dans le domaine de l'album tout d'abord, dans celui du roman ensuite. Elle est aujourd'hui un des secteurs les plus dynamiques et les plus créatifs de l'édition française. Sa présence s'est progressivement imposée dans l'univers de l'école - de la maternelle au collège - et elle n'est plus la grande ignorée de la recherche universitaire. Ce renouveau a conduit le Centre Culturel International de Cerisy-la-Salle à inscrire la littérature de jeunesse dans son programme de colloques. Il s'agit là d'un événement, d'autant que, par son ampleur, un tel colloque n'a pas de précédent en France. Cette rencontre avait pour objectif de réfléchir à la place de la littérature de jeunesse dans la création contemporaine, à ses champs d'innovation, à sa présence dans le marché du livre, dans la culture des jeunes lecteurs - mais aussi dans celle des adultes. Chercheurs, bibliothécaires, enseignants, écrivains, artistes, éditeurs, libraires ont confronté leurs réflexions pour comprendre comment cette littérature et «ses incertaines frontières» est devenue aujourd'hui une composante à part entière de notre culture.

Les héros de notre enfance ont-ils toujours été sages? Pourquoi tant d'histoires d'orphelins? Pourquoi tant de robinsonnades? A-t-on toujours pensé que "les contes, c'est pour les enfants"? Pourquoi tous ces animaux, si fréquents dans les livres destinés aux jeunes enfants? Comment et pourquoi les images, toujours plus amples, toujours plus riches, sont-elles entrées dans la littérature d'enfance? Pour instruire ou pour séduire, pour faire rêver ou pour dire autre chose que le texte qu'elles accompagnent? Autant de questions qu'Isabelle Nières-Chevrel aborde dans cet ouvrage en explorant avec une efficacité et une précision rares l'histoire de la littérature de jeunesse sous ses différentes facettes. Laissons-nous prendre dans ce va-et-vient entre le passé et le présent, et partons à la redécouverte de ces albums et de ces romans qui, du XVIIIe siècle à aujourd'hui, ont construit cette jeune littérature. Un essai richement documenté qui apporte des repères clairs et essentiels pour comprendre les évolutions et les enjeux de la littérature de jeunesse.

Marasme, décadence, déclin, tels sont les termes souvent utilisés pour qualifier la littérature pour la jeunesse de l'entre-deux-guerres. Mais qu'en est-il réellement de cette période mal connue de la littérature narrative pour la jeunesse, en France et en Allemagne ? Au lendemain de la Première guerre mondiale, en raison de problèmes économiques, édition et création connaissent nombre de difficultés, ce qui incite les éditeurs, auteurs, universitaires, bibliothécaires et pédagogues à réagir. Dans les années 1920, tandis que subsistent les anciens thèmes et modes d'écriture hérités du XIXe siècle, s'amorce un renouveau lié au contexte politique, social, économique, idéologique et culturel. Qu'il s'agisse de narration ou d'idéologie, une partie de la littérature pour la jeunesse, en France comme en Allemagne, cherche à rompre avec les poncifs hérités du XIXe siècle. Cette étude propose de s'intéresser au renouvellement de l'art du récit pour la jeunesse, à l'apparition de la modernité dans l'écriture narrative pour la jeunesse : nouvelles thématiques, liées aux mutations du monde moderne, nouveaux regards portés sur l'enfance, réflexions sur les techniques littéraires, modernité des choix esthétiques et graphiques. Crise des années 1930, montée du nazisme, exil de certains auteurs allemands pour la jeunesse, Front populaire, montée des périls jouent également un rôle majeur. Entre idéologie, pédagogie et narration, on peut ainsi voir se dessiner une écriture nouvelle pour la jeunesse, l'écriture utopique, l'une des caractéristiques de la modernité littéraire pour la jeunesse de l'entre-deux-guerres, en France comme en Allemagne. Quel bilan tracer du renouvellement de la littérature pour la jeunesse, en France et en Allemagne, à la fin des années 1930 ? Quels en sont les héritages au lendemain de la Seconde guerre mondiale ? Telles sont les questions finales auxquelles ce travail tente d'apporter quelques réponses.