La revue des livres pour enfants N° 228, Avril 2006 : Libre parcours

La littérature de jeunesse s'est profondément renouvelée en France depuis les années 1970, dans le domaine de l'album tout d'abord, dans celui du roman ensuite. Elle est aujourd'hui un des secteurs les plus dynamiques et les plus créatifs de l'édition française. Sa présence s'est progressivement imposée dans l'univers de l'école - de la maternelle au collège - et elle n'est plus la grande ignorée de la recherche universitaire. Ce renouveau a conduit le Centre Culturel International de Cerisy-la-Salle à inscrire la littérature de jeunesse dans son programme de colloques. Il s'agit là d'un événement, d'autant que, par son ampleur, un tel colloque n'a pas de précédent en France. Cette rencontre avait pour objectif de réfléchir à la place de la littérature de jeunesse dans la création contemporaine, à ses champs d'innovation, à sa présence dans le marché du livre, dans la culture des jeunes lecteurs - mais aussi dans celle des adultes. Chercheurs, bibliothécaires, enseignants, écrivains, artistes, éditeurs, libraires ont confronté leurs réflexions pour comprendre comment cette littérature et «ses incertaines frontières» est devenue aujourd'hui une composante à part entière de notre culture.

Les héros de notre enfance ont-ils toujours été sages? Pourquoi tant d'histoires d'orphelins? Pourquoi tant de robinsonnades? A-t-on toujours pensé que "les contes, c'est pour les enfants"? Pourquoi tous ces animaux, si fréquents dans les livres destinés aux jeunes enfants? Comment et pourquoi les images, toujours plus amples, toujours plus riches, sont-elles entrées dans la littérature d'enfance? Pour instruire ou pour séduire, pour faire rêver ou pour dire autre chose que le texte qu'elles accompagnent? Autant de questions qu'Isabelle Nières-Chevrel aborde dans cet ouvrage en explorant avec une efficacité et une précision rares l'histoire de la littérature de jeunesse sous ses différentes facettes. Laissons-nous prendre dans ce va-et-vient entre le passé et le présent, et partons à la redécouverte de ces albums et de ces romans qui, du XVIIIe siècle à aujourd'hui, ont construit cette jeune littérature. Un essai richement documenté qui apporte des repères clairs et essentiels pour comprendre les évolutions et les enjeux de la littérature de jeunesse.

4e de couverture : Jean de Brunhoff occupe une place centrale dans l'histoire de l'album pour enfants. Ce jeune homme, qui voulait devenir peintre, découvre un peu par hasard les contraintes de l'album en bricolant un petit livre manuscrit à l'intention de ses deux fils. Il reprend cette "maquette" et la retravaille sur de grandes feuilles blanches pour en faire un vrai livre, que publieront les Éditions du Jardin des modes. Ainsi naît en décembre 1931 Histoire de Babar, le petit éléphant. Suivront, toujours au Jardin des modes, Le Voyage de Babar (1932), Le Roi Babar (1933) et A.B.C. de Babar (1934). Hachette prend le relais et publie Les Vacances de Zéphir en 1936. Jean de Brunhoff meurt en octobre 1937, à l'âge de 37 ans : à cet artiste majeur, le temps n'a pas été donné. Hachette éditera à titre posthume Babar en famille en 1938, puis Babar et le Père Noël en 1941.Le premier album est immédiatement remarqué. La notoriété de Jean de Brunhoff gagne très vite les États-Unis et la Grande-Bretagne. Mais, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, ses albums ne trouvent plus leur place dans un marché du livre qui se renouvelle. Quant au personnage de Babar, il s'échappe des livres pour entrer dans le monde des produits dérivés et des émissions pour enfants. Les albums de Jean de Brunhoff sont redécouverts dans les années 1980. La notoriété de Babar est devenue mondiale : Histoire de Babar est aujourd'hui traduit dans 36 langues.Cet ouvrage met en lumière la nouveauté thématique des albums de Jean de Brunhoff et, plus encore, la révolution poétique que celui-ci opère en explorant les interactions du texte et de l'image à l'intérieur du livre, dans cette succession de feuillets qui permet de prendre le lecteur par surprise et de jouer avec lui. En suivant le destin de sept albums sur trois générations de lecteurs, il souligne les profondes mutations du monde de l'édition des années Trente à aujourd'hui.

Marasme, décadence, déclin, tels sont les termes souvent utilisés pour qualifier la littérature pour la jeunesse de l'entre-deux-guerres. Mais qu'en est-il réellement de cette période mal connue de la littérature narrative pour la jeunesse, en France et en Allemagne ? Au lendemain de la Première guerre mondiale, en raison de problèmes économiques, édition et création connaissent nombre de difficultés, ce qui incite les éditeurs, auteurs, universitaires, bibliothécaires et pédagogues à réagir. Dans les années 1920, tandis que subsistent les anciens thèmes et modes d'écriture hérités du XIXe siècle, s'amorce un renouveau lié au contexte politique, social, économique, idéologique et culturel. Qu'il s'agisse de narration ou d'idéologie, une partie de la littérature pour la jeunesse, en France comme en Allemagne, cherche à rompre avec les poncifs hérités du XIXe siècle. Cette étude propose de s'intéresser au renouvellement de l'art du récit pour la jeunesse, à l'apparition de la modernité dans l'écriture narrative pour la jeunesse : nouvelles thématiques, liées aux mutations du monde moderne, nouveaux regards portés sur l'enfance, réflexions sur les techniques littéraires, modernité des choix esthétiques et graphiques. Crise des années 1930, montée du nazisme, exil de certains auteurs allemands pour la jeunesse, Front populaire, montée des périls jouent également un rôle majeur. Entre idéologie, pédagogie et narration, on peut ainsi voir se dessiner une écriture nouvelle pour la jeunesse, l'écriture utopique, l'une des caractéristiques de la modernité littéraire pour la jeunesse de l'entre-deux-guerres, en France comme en Allemagne. Quel bilan tracer du renouvellement de la littérature pour la jeunesse, en France et en Allemagne, à la fin des années 1930 ? Quels en sont les héritages au lendemain de la Seconde guerre mondiale ? Telles sont les questions finales auxquelles ce travail tente d'apporter quelques réponses.