Guillaume le Conquérant. Le bâtard qui s'empara de l'Angleterre

Azincourt est le nom d'une grande victoire pour les Anglais et d'une grave défaite pour les Français. Cette bataille a été marquée par un triomphe des archers anglais sur les chevaliers français. La véritable raison de la défaite française est cependant l'absence d'un chef : le roi Charles VI était fou et les Français divisés alors que les Anglais étaient unis sous l'autorité d'un roi jeune et dynamique, Henri V. A la suite de cette bataille, Henri V réussit à conquérir une bonne partie du royaume et surtout la Normandie. Il se fait désigner comme successeur légitime du roi Charles VI et son fils, Henri VI, portera le titre de "roi de France et d'Angleterre". Au-delà des faits, la bataille d'Azincourt est l'un des événements qui a fortement contribué à la naissance d'un "sentiment national", en France comme en Angleterre.

F. Neveux dresse le portrait vivant de ce personnage historique hors normes dont la vie fut une véritable épopée, racontant le destin extraordinaire du duc qui devint roi, du bâtard qui devint le Conquérant.

Pour avoir dirigé le procès de Jeanne d'Arc et procédé à sa condamnation, en 1431, Pierre Cauchon est depuis cinq siècles voué à l'enfer de l'Histoire, comme traître et comme "bourreau". La personnalité de l'évêque de Beauvais vaut mieux que cette exécution sommaire. Brillant universitaire parisien, il prend, comme beaucoup d'autres, parti pour le duc de Bourgogne, auquel, plus que d'autres, il restera fidèle, le suivant dans l'alliance anglaise. Ce politique fut aussi un prélat actif, soucieux des intérêts de l'Église alors profondément divisée. À soixante ans, il se saisit de l'affaire Jeanne d'Arc. Il conduit scrupuleusement la procédure, en pleine conformité avec les normes judiciaires de l'époque. À l'issue de cette rude tâche, il vivra encore plus de dix ans, et finira évêque de Lisieux. Son malheur fut d'être confronté à la personnalité exceptionnelle de la Pucelle, que le parti opposé ne fit d'ailleurs rien pour sauver. Immergé dans une période tumultueuse où la royauté française était en perdition, cet homme de culture et de caractère avait fait le mauvais choix, en tenant pour légitime un roi de France venu d'Angleterre. Cet ouvrage, première biographie complète de Pierre Cauchon, permet, sinon de le réhabiliter, du moins de le comprendre.

Le titre de duc de Normandie fut porté par différents dirigeants politiques normands, français ou anglais. Le premier duc de Normandie fut le chef viking Rollon (en 911) et le dernier fut Louis XVII de France (titré à sa naissance en 1785). Il y eut surtout 9 ducs de Normandie importants, de Rollon à Henri 1er Beauclerc, les deux plus célèbres étant Rollon, Jarl Viking fondateur de la dynastie, et Guillaume le Conquérant, qui sera le premier duc de Normandie et roi d'Angleterre.