Congo-Meuse N° 10 : Les Années Lovanium. La première université francophone d'Afrique subsaharienne,

Occasion majeure d'inventer l'avenir, le Cinquantenaire des indépendances africaines doit également permettre une meilleure connaissance de ce qui y a conduit comme de ce qui en a découlé. Avec ces deux nouveaux volumes, Congo-Aleuse accueille des matériaux importants pour la compréhension de la constitution de la première université à avoir vu le jour, non seulement au Congo mais aussi en Afrique francophonesubsaharienne - on a trop tendance à l'oublier. Complexe, cette histoire prend cours dès les années 1920 à travers des prémices médicales et agricoles dans le Bas-Congo, avant de se profiler comme aventure universitaire complète au sortir de la Seconde Guerre mondiale. Elle se déploie sur le mont Amba, à Léopoldville/Kinshasa, où une vie intellectuelle de haut niveau va de pair avec un mouvement étudiant dynamique et contestataire. Histoire d'une invention progressive et constante donc, tout à l'opposé d'une décision régalienne. Histoire profondément humaine, marquée par les contradictions du système colonial comme par des tensions au sein de la famille catholique. Histoire vivace à laquelle mit fin, et de façon musclée, le jeune régime mobutiste. Pour la restituer, une mosaïque de textes suit les méandres de cette belle aventure. Acteurs, témoins ou victimes en racontent diverses phases. Un livre à l'image de la vie et de l'Histoire avant que celle-ci ne devienne stèle ou destin. Un livre-archipel qui comporte, outre les pionniers et fondateurs, la liste des étudiants promus par cette université ainsi que, dans le second tome, l'histoire d'une autre institution d'enseignement supérieur congolaise, l'Institut supérieur pédagogique de Lubumbashi.

Les séquences de l'Histoire congolaise révélées dans ce livre enseignent à qui sait les interroger ce qu'il convient de faire. Elles sont l'école de l'homme politique qui est assuré d'y rencontrer, s'il le veut bien, le modèle à suivre ou encore l'exemple à éviter. Elles sont, pour tous les Congolais, un répertoire inépuisable, qu'ils ne consulteront jamais en pure perte.

De 1971 à 1981, l'Université congolaise a connu, sous le signe de l'Université Nationale du Zaïre, une expérience originale de regroupement en un seul ensemble des trois Universités existantes. Les facultés, après leur fusion, furent spécialisées géographiquement dans les campus de Kinshasa, de Kisangani et de Lubumbashi. A cette Université unifiée fut également insérée la trentaine des Instituts Supérieurs Pédagogiques, artistiques et techniques. L'objectif de cette réforme a été le contrôle de ces établissements par un pouvoir qui faisait ses premières armes dans la dictature. Mais cette réforme a permis aussi d'imposer une sourdine à la "guerre des diplômes", aux clivages idéologiques et à la filiation aux universités étrangères. Elle a hâté l'africanisation du Corps enseignant et introduit une tradition de formation des jeunes enseignants en pédagogie universitaire. Mais cette initiative a également ouvert largement les portes de l'Université congolaise à la politisation, en même temps qu'elle a provoqué la dégradation vertigineuse de ses infrastructures. Cet ouvrage en deux volumes est un recueil de témoignages de ceux-là mêmes qui ont vécu ce processus dans les campus des universités et instituts supérieurs, comme professeurs ou comme étudiants. Complétés par des documents originaux en annexe, ces récits restituent l'ensemble de l'histoire de l'Université au Congo, confirmant a posteriori, par le succès de ces trajectoires, le rôle que cette méga-université a joué au sein de la société congolaise, dans les domaines de formation, de recherche et de service à la société.