En guerre pour la paix. Correspondance Paul d’Estournelles de Constant et Nicholas Murray Butler 191

Odin, le grand dieu scandinave, crée le monde en l'extrayant du chaos ; Thor, son fils, le défend contre les géants. Si Thor est très populaire, Odin inquiète : il connaît le destin des dieux, leur inévitable "crépuscule" car ces divinités, conçues à l'image des hommes, sont aussi mortelles. Ce livre relate leurs aventures, leurs amours, leurs combats et leurs coups pendables. Tout un panthéon les accompagne, de l'ambivalent Loki à la sensuelle Freyja, du sanglier Saehrímnir à l'arbre Yggdrasill, du géant Ymir au rayonnant Baldr... En leur compagnie, le lecteur part à l'aventure dans un monde de feu et de glace ou l'on retrouve nos très vieux questionnements sur la vie et la mort. Le combat perdu d'Odin et de Thor contre les forces du chaos, le Ragnarok, ne signe en rien leur disparition. Mis à toutes les sauces, de Game of Thrones aux Marvel Comics, ces super-héros, bien éloignés de la civilisation qui les a vus naître, façonnent aujourd'hui l'imaginaire occidental. Aussi cette mise au point, érudite et amoureuse, est-elle indispensable pour mieux comprendre et apprécier ce panthéon nordique, complexe mais terriblement humain.

Résumé : ... Je suis inapte au dessin. N'ayant que les mots, j'ai vécu de papier imprimé et j'ai passé ma vie en compagnie de dessinateurs et d'artistes. De cette incapacité, j'avais conçu un récit de dérision, qu'un merveilleux artiste, Tignous, devait illustrer. Et l'impensable est survenu, le 7 janvier 2015, Tignous a été assassiné, avec la rédaction de Charlie Hebdo. Ce crime scellait la fin d'une fabuleuse aventure, celle de la dernière génération du papier, qui bousculait les dogmes et mêlait avec insolence le texte et le dessin, l'art et la politique. Le 7 janvier 2015, je suis devenu un survivant, mes amis sont tombés au combat, comme jadis ceux de mes parents. J'essaye d'écrire encore, de restituer l'histoire que j'ai vécue, avant qu'un tourbillon de mensonges l'emporte. Je n'ai que des mots, hélas, j'aimerais tant laisser quelques croquis...

En 1776, dans le premier tome de son Histoire du déclin et de la chute de l'Empire romain, Edward Gibbon identifiait dans une homélie de Grégoire de Nysse, donnée à Constantinople en 383, un témoignage exemplaire de la passion des masses chrétiennes pour les disputes théologiques à la fin de l'antiquité, une passion que l'historien anglais jugeait, avec causticité et scepticisme, futile et dangereuse. Il citait le prédicateur : "Des hommes nés d'hier et d'avant-hier, des gens dédiés à de viles activités, des théologiens improvisés qui dogmatisent, peut-être des esclaves qui ont subi le fouet et qui ont fui le travail servile, se piquent de philosopher sur des choses incompréhensibles. Vous n'ignorez nullement de qui je veux parler. Partout, la ville est remplie de telles gens, les rues, les places, les avenues, les quartiers, les tailleurs, les changeurs, les épiciers. Demandez qu'on vous change de la monnaie, on vous entretiendra de l'engendré et de l'inengendré. Enquérez-vous du prix du pain, on vous répondra que le Père est le plus grand, et que le Fils est intérieur. Informez-vous si le bain est prêt, on vous montrera que le Fils a été créé de rien" . Cet ouvrage entend, tout en abandonnant résolument le terrain de la polémique idéologique ou confessionnelle, recapturer l'intuition historiographique de Gibbon pour explorer, avec toutes les ressources des sciences historiques d'aujourd'hui, les ressorts de cette capacité reconnue et revendiquée de mobilisation de tant d'énergies intellectuelles (autant que physiques) pour la défense de convictions dogmatiques. Il s'agit de réexaminer les controverses doctrinales entre chrétiens dans l'antiquité tardive comme un phénomène de masse, et non pas seulement, à l'instar de maintes histoires des dogmes, comme un affrontement de lettrés. Jamais sans doute dans le monde antique, en tout cas à une aussi large échelle, des débats que les contemporains pouvaient considérer comme relevant souvent de la sphère philosophique, quelle que soit l'appréciation portée sur leur niveau ou leur qualité, n'ont été autant popularisés. A ce titre les controverses doctrinales entre chrétiens tiennent une place d'importance dans ce que le grand historien italien Santo Mazzarino (1916-1987) a proposé de dénommer "la démocratisation de la culture" dans l'antiquité tardive.