Les buveurs d'eau

Tout le monde a pleuré aux amours de Rodolphe et de Mimi. Mais peu de gens ont lu le roman de Murger, dont le buste trône mélancoliquement dans l'un des coins les plus délaissés du Luxembourg et qui a pourtant laissé avec les Scènes de la vie de bohème une sorte de testament du romantisme, à la fois ironique et désespéré. De la bohème, les romantiques ont fait un long usage, depuis Nodier, Nerval et Musset jusqu'à Baudelaire ou même Hugo. Aux maîtres ont succédé les personnages familiers de Murger : grisettes au coeur tendre et aux poumons fragiles, étudiants et rapins qui préféraient aux amphithéâtres les banquettes du café Momus... Bref, ce que nous appelons aujourd'hui des marginaux. Mais la bohème a également contribué à la naissance du réalisme : c'est dans ses rangs que sont apparus, pleins du souvenir de leur jeunesse tumultueuse, ceux qui, de Courbet à Vallès, allaient donner une forme nouvelle à la littérature et aux arts de la seconde moitié du XIXème siècle.

Dans le Paris des années 1840, Rodolphe, Schaunard, Marcel et quelques autres forment une petite société d'artistes marginaux, poursuivis par leurs créanciers et rêvant de gloire. Poètes et musiciens au ventre creux, rapins prompts à embobiner le bourgeois, philosophes fumeux épris de grisettes, ils ont vingt ans, peuplent les mansardes du Quartier latin, mènent une vie volage et aiment se retrouver au café Afointés, où "le premier devoir du vin est d'être rouge". Mais le désespoir guette, lorsqu'un chasse du soir au matin la pièce de cinq francs sans jamais sortir de la misère et de l'anonymat... Avec cette série de scènes fantaisistes inspirées de son expérience, Henri Murger, fils de concierge autodidacte qui fréquenta Nadar, Champfleury et Baudelaire, n'offre pas seulement un formidable document littéraire et social sur la condition de l'artiste : il signe aussi un texte au style tapageur sur la telle de la jeunesse et la perte des illusions. Mêlant romantisme et réalisme, marquant la naissance d'une langue et d'un mythe, les Scènes connurent à leur parution en 1851 un immense succès, et inspirèrent tous ceux qui, de Puccini à Aznavour, ont aimé la bohème.

Scènes de la vie de jeunesse" d'Henry Murger explore les péripéties de jeunes gens de la haute société parisienne, centrées autour de la figure d'Ulric de Rouvres. Ulric, un jeune homme en pleine métamorphose et désabusé, décide de mettre fin à ses jours en Angleterre, mais une rencontre fortuite avec un Anglais excentrique, qui se suicide pour gagner un pari, le dissuade de son projet. De retour à Paris sous une nouvelle identité, Ulric tente de se réinventer en s'immergeant dans la vie des ouvriers, espérant y trouver une sincérité et une honnêteté absentes du monde qu'il a quitté. Cependant, il découvre que la corruption et l'égoïsme ne sont pas l'apanage des classes supérieures. Sa rencontre avec Rosette, une jeune orpheline, lui offre un répit dans sa quête de sens, mais les commérages et les préjugés sociaux compliquent leur relation. A travers ces récits, Murger dépeint avec réalisme et ironie les illusions perdues de la jeunesse, les désillusions amoureuses et les inégalités sociales, tout en soulignant la quête incessante du bonheur et de l'authenticité dans un monde souvent hypocrite.