Poétiques du quinzième siècle. Situation de François Villon et Michault Taillevent

Enée le mal-aimé ! Si Didon, plainte dans son malheur ou admirée pour avoir fondé la ville de Carthage, n'a cessé de fasciner depuis le Moyen Age, les faits et gestes du héros de Virgile, ancêtre mythique d'Auguste, peinent par contre à occuper le devant de la scène, comme s'ils ne répondaient pas aux problèmes du monde moderne. Les raisons d'un tel déséquilibre méritaient d'être interrogées. Quelles sont les conditions historiques qui permettent de revaloriser Enée en faisant résonner ses aventures avec l'actualité ?... Sa récupération implique-t-elle nécessairement un rejet de Didon, une condamnation de la passion perçue comme faiblesse féminine ?... Au prix de quelles distorsions l'acculturation de l'épopée antique est-elle possible ?... Les métamorphoses d'Enée au fil des siècles comportent des enjeux littéraires et culturels, mais aussi existentiels et idéologiques. D'un côté, Enée se prête à une lecture politique, car il est le père d'un empire ; de l'autre, par ses errances et ses erreurs, sa rencontre avec Didon (l'amour), puis avec son père en enfer (le devoir), il apparaît comme un individu en quête d'identité, cherchant à donner un sens à sa vie. A travers lui se pose des questions qui devraient interpeler chacun : à quoi sert aujourd'hui un mythe littéraire ?... Est-il des héros pour notre temps ?...

Nous avons longtemps vécu sur l'idée reçue d'un Moyen Age tardif moribond, à la sensibilité d'autant plus exacerbée qu'une " fin " obscure semblait proche, en une sorte d'image romantique et troublante. La présente synthèse tourne le dos à une approche évolutionniste, globale et nécessairement réductrice (Huizinga, Elias), pour faire siens les regards que, déjà, les intellectuels des XIVe et XVe siècles ont portés sur une réalité extrêmement mouvante. Désormais les clercs ne sont plus seuls à s'adresser au prince. Qu'il ait mis sa plume au service du roi et de la nation, qu'il en ait fait l'instrument d'une critique de la Cour et du pouvoir, qu'il ait pénétré au plus secret du cercle royal, l'écrivain laïc, voire la femme de lettres, conquiert le droit à la parole dans une France meurtrie par la guerre de Cent Ans. Christine de Pizan, Alain Chartier ou Jean Molinet adaptent les registres d'expression traditionnels aux besoins du moment, retrouvent les pouvoirs de la rhétorique antique, maîtrisent les techniques poétiques, avec une virtuosité et une invention parfois étourdissantes, développent les stratégies auctoriales les plus diverses, pour imposer à leur lecteur un discours de vérité émouvant, puissant. Des miroirs des princes aux mémoires, d'Eustache Deschamps à Philippe de Commynes, la littérature explore ainsi les voies de l'engagement. La figure de l'auteur moderne se dessine en filigrane. Vox poetica, vox politica, la littérature dessine, à l'aube des temps modernes, ce territoire nouveau du politique, ce lieu où dialoguent, de manière plus sensible et pressante, le poète et le prince. L'ambition de ce livre est de révéler la portée considérable de cet échange novateur pour l'écrivain et pour la société.

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Depuis le XIXe siècle, le succès de François Villon (1431-1463?) ne s'est plus démenti. Sa vie, réelle ou légendaire, fascine; son oeuvre a inspiré écrivains, illustrateurs et compositeurs. Des chanteurs comme Georges Brassens ont définitivement assuré son succès auprès d'un large public, surtout en France. Mais, si le "povre escollier" est le plus célèbre parmi les poètes du Moyen Âge, il reste à nos yeux un auteur des plus difficiles à cerner. Les multiples études qui lui sont désormais consacrées placent les ballades, le Lais et le Testament sous des éclairages trop changeants pour ne pas dérouter le lecteur. Le temps était venu de refaire le point. Grâce aux éditions d'un nombre important d'?uvres du XVe siècle, il est aujourd'hui possible de mieux percevoir la place qui revient à François Villon entre la culture de la ville et la culture des cours, mais aussi de comprendre pourquoi cette oeuvre, si ancrée dans le Paris de son époque, en partie écrite dans le jargon des Coquillards, a pu traverser les siècles.