Se situer face à la Croix. Les étapes vécues par les premiers chrétiens

Pierre Mourlon Beernaert, de l'Institut « Lumen Vitae » de Bruxelles, propose dans ce Cahier une clef de lecture toute simple pour ouvrir de nombreux textes bibliques. Il a eu l'occasion, en formant des catéchistes des cinq continents, d'en vérifier la pertinence et l'utilité. Cette clef aide à repérer, dans les textes, les trois niveaux de l'activité humaine : la pensée, la parole et l'action, à travers le langage symbolique du coeur, de la langue et des mains - associés à leurs correspondants : les yeux, les oreilles et les pieds. Une seule clef n'ouvre jamais toutes les portes, mais celle-ci se révèle bien utile et peut rejoindre le trousseau des lecteurs de la Bible. La souplesse de son emploi - grâce aux richesses infinies du symbolisme - permet de redonner chair à ces vieux textes trop connus et toujours méconnus.

Extrait Introduction La question posée : un seul Jésus et quatre évangiles Dans toutes les Bibles, avec les innombrables traductions en plus de deux mille langues (dont la moitié pour le Nouveau Testament complet), les vingt-sept livres du Nouveau Testament commencent par les quatre évangiles, dans un ordre qui nous est familier : l'Évangile selon Matthieu, l'homme ailé ; l'Évangile selon Marc, le lion ailé ; l'Évangile selon Luc, le taureau ailé ; et le quatrième Évangile selon Jean, l'aigle de haut vol. Nous aurons à mieux comprendre pourquoi de tels emblèmes iconographiques leur ont été attribués par la tradition chrétienne. Cependant, cet ordre de la Bible ne nous dit pas l'ordre de la rédaction des évangiles. Avec l'exégèse contemporaine, on peut affirmer que Marc est le premier et le plus ancien des récits évangéliques, autour de l'an 70, tandis que les évangiles selon Matthieu pour les chrétiens originaires de la foi juive et selon Luc pour les chrétiens issus du monde gréco-romain sont à situer autour des années 80-85. Tous trois, sur une trame commune, ont d'évidentes particularités et des insistances propres, adaptées aux communautés auxquelles ils s'adressaient. Il est alors aisé de les mettre en colonnes parallèles : on parle à ce sujet de «Synopse», pour manifester d'un coup d'oeil leurs ressemblances et leurs différences particulières. C'est tout le «problème synoptique», avec les diverses réponses qui ont pu être proposées. Quant à l'Évangile selon Jean, la tradition johannique n'a été fixée par écrit qu'à la fin du Ier siècle, autour de l'an 100, avec un appendice ou «postface» On 21). Généralement, cet Évangile est traité à part, avec les questions différentes qui sont posées. Nous allons nous arrêter, dans l'ordre chronologique assez assuré de leur rédaction, à ces quatre évangiles écrits en grec. Après une entrée en matière générale, nous reprendrons chacun des récits en gardant une même approche globale, afin que chacun puisse aisément faire des comparaisons et des rapprochements. Selon l'expression fameuse d'Irénée de Lyon, avant l'an 200, nous avons ainsi sous nos yeux un «Évangile quadriforme» (tétramorphe, en grec ; cf. Contre les Hérésies III, 11, 8) : l'unique Évangile de Jésus reconnu comme Christ, selon Marc, Matthieu, Luc et Jean : en grec, kata plus accusatif. Cette formule d'Irénée a été reprise par le concile Vatican II (Dei Verbum n° 18, novembre 1965), qui a tenu à affirmer une nouvelle fois, à propos des quatre évangiles : - d'une part, leur origine apostolique : les apôtres eux-mêmes ou des hommes apostoliques ; - d'autre part, leur caractère historique : ces récits nous transmettant ce que Jésus a réellement fait et enseigné, «pour nous et notre salut» (Credo). Dès lors, l'expression d'Irénée a été fréquemment rappelée et reprise, en contraste avec les multiples récits apocryphes, nettement plus tardifs, entre la moitié du IIe et le vie siècle. Comme l'a bien mis en valeur Charles Harold Dodd (1884-1973), professeur de Cambridge, parmi toutes les religions du monde, seul le christianisme se fonde sur des événements historiques, qui se sont donc produits une fois pour toutes. On comprend dès lors qu'abandonner cette réalité historique de base, pour ne retenir qu'une sorte de signification transcendante que les évangélistes lui attacheraient, reviendrait à nier l'Évangile de Jésus Christ lui-même ! Les chrétiens ne peuvent ni perdre de vue ni négliger cet aspect de vérité historique dans ce que les évangiles nous relatent. Pourtant, il n'est nullement question de reportages ou de biographies de Jésus.

Ce recueil de "récits", fort variés, rassemble autour de sept grands thèmes des histoires tirées de la vie qui ont un goût de Bonne Nouvelle : solidarité, histoires juives, chemins de prière, liberté et confiance, mort et résurrection, souffle de liberté, au fil du quotidien. Rassemblées dans le but pratique de rendre des services aux professeurs et catéchistes, animateurs et prêtres, responsables de jeunes, les cinquante histoires que voici expriment toujours une sagesse de vie, tirée de l'expérience vécue, et elles débouchent souvent sur l'humour et la joie... Celles et ceux qui sauront s'approprier telle histoire qui les aura touchés pourront alors la raconter avec leurs mots, en fonction du public auquel ils s'adressent. Ce livre est illustré par une quinzaine de dessins originaux de Béatrice de Meester.

En quelques dizaines d'années, entre l'an 30 et 100 environ, la tradition de loi des premiers chrétiens a assurément resitué le Christ Jésus dans la sphère divine: le livre de l'Apocalypse (ou Révélation) en est un bon témoin. Or la communauté était composée de judéo-chrétiens, fort attachés au strict monothéisme. la question est donc posée: comment s'y sont-ils pris, en partant de son humanité qui avait traversé la Passion, pour prendre en compte sa divinité? Et en quel sens exactement peut-on dire qu'il est l'Agneau immolé et debout? Ce cahier présente un effort précis, à partir des expressions mêmes de l'Apocalypse (405 versets), pour distinguer six grandes étapes dans cette élaboration. Mgr Cerfaux a joliment parlé de l'Apocalypse comme de "l'Evangile d'Outre-Résurrection". Le titre du cahier est directement tiré d'un passage du livre (Ap 7,1 7), parmi une douzaine de titres attribués au Christ Jésus, tout au long de ce message prophétique". Un tel effort peut éclairer notre chemin, au XXIe siècle: que voulons-nous affirmer en resituant le Seigneur Jésus dans l'être même de Dieu? Par quelles étapes sont passés nos frères dans la foi? Et que pouvons-nous en retenir aujourd'hui, en nous inscrivant clans cette même tradition?