Paradise . Comme suspendu dans le vide

Cet essai présente des visions africaines de lart de vivre, non pas sous une étiquette exotique, mais en invitant le lecteur à cheminer à travers les modes dinvention de lamour-propre, les conceptions du bonheur, les labyrinthes de la morale, les mystères de lesthétique musicale, les dédales de la foi religieuse, les dilemmes de la violence ou la philosophie de la mort. Il na cependant rien dun traité dogmatique car il entend restituer les imaginaires de lAfrique actuelle, de labsurdité pittoresque de la vie quotidienne à léconomie politique du mariage, de la philosophie des menus et des manières de table aux usages du corps. Ce fourmillement dhistoires et didées illustre diverses formes de nihilisme et esquisse lhypothèse dune éthique du mal. Invalidant les clichés, il montre un continent complexe, où labsurde, le délire, le sexe, les orgies, lintelligence, le stoïcisme et le désabusement ont le goût de lénigme. On est loin ici des conflits dauthenticité des théories nativistes, du déterminisme ethnique et bio-racial, tout comme des impasses du mythe dune altérité incompressible.

Un Bantou à Washington commence au Cameroun en 1990 lorsqu'un article publié par Célestin Monga dans un journal local suscite la colère des autorités, déclenche un immense mouvement de révolte, provoque de nombreux morts et transforme en profondeur le paysage politique du pays. Il s'achève par le parcours philosophique de Célestin Monga et son exil actuel aux États-Unis, où il assume des fonctions de premier plan à la Banque Mondiale. Odyssée atypique d'un homme considéré comme un des penseurs de la démocratie les plus importants d'aujourd'hui , Un Bantou à Washington est le récit de vie plein de saveur d'un Candide d'aujourd'hui. Le livre est suivi d'une réédition de Un Bantou à Djibouti, recueil de rêveries nihilistes présentées sous la forme d'un carnet de voyage dans la Corne de l'Afrique et salué à sa parution par la critique comme un événement littéraire majeur. . . Célestin Monga est actuellement Lead Economist et conseiller du vice-président de la Banque mondiale à Washington. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages, parmi lesquels The Anthropology of Anger (1996) et L'Argent des autres (1997).

Ce carnet de voyage est un prétexte: la collection de courts essais qui le constitue offre bien plus qu'une chronique humoristique des pérégrinations d'un Africain en Extrême-Orient. Ici, l'Asie n'est ni un lieu de villégiature ni une destination touristique, mais une vocation philosophique, une ressource pour penser la différence et l'identité. L'auteur considère que le fait de quitter les univers qui lui sont familiers est une expérience spirituelle indispensable. À travers des anecdotes, des faits vécus, des observations et des réflexions, il invalide l'alternative stérile entre universalisme et relativisme, et présente le dépaysement comme un élément primordial de la pratique de soi. L'humilité est donc à la fois un mode de connaissance, un vecteur d'accès à l'imaginaire d'autrui et un moyen de méditer sur le sublime. Rejetant l'illusion d'un ordre moral qui régirait un quelconque choc des civilisations, cette quête d'absolu suggère, au final, un assortiment d'éléments pour déchiffrer la condition humaine.