Douleur et transfiguration. La lecture du cheminement spirituel de saint Grégoire de Nazianze

Résumé : La fulgurance des images, la vivacité des mots et la force de la réflexion théologique, contenues dans les poèmes de l'Arcane de saint Grégoire de Nazianze, méritent d?être connues. Cette traduction et ces commentaires veulent permettre d'entrer dans une pensée à la fois lumineuse et ardente. Les luttes doctrinales qui assombrissent le IVe siècle, au sein du christianisme encore jeune, obligent un certain nombre de " Pères " à défendre avec opiniâtreté et vérité le dépôt de la foi apostolique. C'est le cas de Grégoire le " Théologien ", à la suite d'Athanase, de son ami Basile et de bien d'autres. Ces poèmes, écrits à la fin d'une vie de luttes et de combats, reprennent des thèmes déjà abordés lors des grandes prédications à Constantinople ou ailleurs. Mais écrits à l'heure de la relecture et de la sagesse, ils prennent le goût du testament spirituel de celui qui, défenseur de " Sa Trinité ", nous livre le plus profond de son être, saisi lui-même par cet Amour ineffable. L'essentiel est de garder intacte l'illumination baptismale et dans le chemin de la divinisation sentir que le Christ vient pédagogiquement nous aider à resplendir de notre capacité d?être Image de Dieu. Tout un programme inscrit dans ces quelques lignes dont l'esthétique poétique vient servir la beauté théologique? Des poèmes qui deviennent prières.

Chacun doit être seulement ce que Dieu veut, et non autre chose. Nous, prêtres de Saint Sulpice, nous sommes la racine de l'arbre sacerdotal. Il faut laisser la racine en terre; sortez la, elle se dessèche, et n'est plus bonne qu'à mettre au feu." Ces paroles de M. Lebas - supérieur général de 1901 à 1904 - rappellent d'emblée la vocation de formation de prêtres diocésains de la Compagnie de Saint Sulpice. Depuis sa fondation, le 31 décembre 1641, par Jean Jacques Olier, jusqu'à nos jours, une tradition de 350 années s'est développée, au milieu de bien des changements et vicissitudes. Cette racine sacerdotale, le fondateur l'avait mûrie et réfléchie au coeur d'une expérience mystique dans ce renouveau spirituel de la France du début du XVIIe siècle. Il fallait, selon lui, retrouver le souffle de l'esprit apostolique qui avait encouragé les premiers disciples du Christ à annoncer l'Évangile aux nations. C'était la condition nécessaire pour redonner aux Français la vertu de religion. Et pour cela, une "élite" sacerdotale était l'un des moyens de reconstruction de la foi diluée. Une élite puisant sa force dans la contemplation et la méditation du mystère du Verbe incarné: le prêtre doit être proche du coeur du Christ, Lui, le seul vrai adorateur du Père. Cette intuition profondément missionnaire, Olier et ses successeurs la portent, au cours des siècles, en plusieurs points du globe: au Canada dès 1657, puis aux Etats Unis en 1791. Plus récemment, au XXe siècle, beaucoup d'autres pays et cultures découvrent l'expérience pédagogique de Saint Sulpice et font appel à elle. L'objectif de cet ouvrage n'est pas d'abord de dresser une histoire de type scientifique. Peut être celle ci viendra en un temps ultérieur. Il paraissait utile, à une heure où bien des interrogations se lèvent quant à la formation des prêtres, dans le monde occidental et particulièrement en France, de retracer de manière succincte l'histoire de la Compagnie. Biographie de l'auteur Prêtre de Saint Sulpice, Philippe Molac, docteur en théologie, est professeur à la faculté de théologie de Toulouse, dont il est actuellement le doyen. Il a publié Douleur et Transfiguration, contribution à une lecture spirituelle de l'oeuvre de Grégoire de Nazianze (Éd. du Cerf, 2006).

Sitôt son ordination sacerdotale. Grégoire de Nazianze prend la fuite. Pour quelles raisons ? Il s'en explique le jour de Pâques 363 dans une homélie proche d'un plaidoyer pro domo. Cet ouvrage présente une traduction renouvelée de ce texte, agrémentée d'un commentaire et de notes explicatives. Il était nécessaire de redonner à lire et goûter ce tout premier volume dédié au sacerdoce ministériel. L'exigence avec laquelle Grégoire perçoit la tâche du pasteur semble pour une part toujours d'actualité.

Comme saint Hilaire a marqué l'église de Poitiers ou saint Irénée celle de Lyon, saint Phébade fut un évêque d'Agen (vers 350) célèbre en son temps. A l'époque troublée des premiers siècles du christianisme, il n'hésita pas à intervenir dans les querelles théologiques et au cours des conciles, notamment à propos des hérésies. Aujourd'hui, le contexte a changé. Mais il reste que bien des opinions courantes ne correspondent guère à la foi de l'Eglise. D'où l'idée de ce livre : reprendre quelques points essentiels de la foi catholique à la lumière de certains textes ou affirmations de saint Phébade. Ainsi de la Trinité, de la divinité de Jésus, du Père, du rôle du Christ dans le salut, du jugement dernier, de l'identité de l'Esprit, de la place de l'Eglise ou la résurrection des morts. Plus que jamais, nous sommes invités à retourner aux sources de la foi. Philippe Molac est professeur de théologie à l'Institut catholique de Toulouse. Thibaud de la Serre est prêtre du diocèse d'Agen.