Discours sur le sacerdoce de Grégoire de Naziance

D'emblée la question essentielle qui surgit de la lecture des ?uvres de Grégoire est celle de la Vérité. Cette soif et cette lutte pour la Vérité revêtent dans l'existence même de notre auteur un côté pathétique : il n'a qu'un but, à la suite de son grand maître saint Paul : vivre pour le Christ. Car le Christ est - au sens le plus fort - le resplendissement de la Vérité et de la Beauté divines. Là est certainement le c'ur de la tension nazianzéenne. Ce resplendissement est vécu sur les deux versants d'une même montagne : le Thabor et le Golgotha, d'où le titre général de cet ouvrage : Douleur et transfiguration. Mais Grégoire n'est pas seulement un poète ou un philosophe, sa théologie est fortement " christocentrée " et c'est dans son existence même qu'il noue ce dont il a l'intuition intellectuelle et dont il a puisé les fondements dans l'Ecriture. Au c'ur de ce cheminement, entre exaltation et souffrance, Grégoire est le serviteur fidèle de la Parole, du Verbe incarné. A cet égard le récit de la Transfiguration du Christ joue-t-il un rôle de référent majeur. Comment ce thème affleure-t-il dans la pensée de Grégoire et dans ses écrits ? Est-ce le lieu d'unification de sa pensée ? Telle est la problématique de ce livre. Dans un premier temps, le père Molac, selon une méthode essentiellement philologique, revisite les mots fondamentaux de l'anthropologie grecque classique. Il étudie ensuite la méthode exégétique de saint Grégoire de Nazianze. Enfin, il montre comment cette exégèse prend corps, à travers l'approche de la personnalité de saint Grégoire. On saura gré au père Molac de donner au lecteur, au terme d'un parcours théologique exigeant, à goûter l'enseignement de Grégoire de Nazianze et de le mettre en mesure d'apprécier quelles vertus essentielles il a pratiquées et recommandées, afin de gravir la " montagne " ; comment dans les difficultés et les souffrances ne pas défigurer, la qualité de l'être humain d'être de Dieu dans le Christ, à la louange de l'ineffable Trinité.

Chacun doit être seulement ce que Dieu veut, et non autre chose. Nous, prêtres de Saint Sulpice, nous sommes la racine de l'arbre sacerdotal. Il faut laisser la racine en terre; sortez la, elle se dessèche, et n'est plus bonne qu'à mettre au feu." Ces paroles de M. Lebas - supérieur général de 1901 à 1904 - rappellent d'emblée la vocation de formation de prêtres diocésains de la Compagnie de Saint Sulpice. Depuis sa fondation, le 31 décembre 1641, par Jean Jacques Olier, jusqu'à nos jours, une tradition de 350 années s'est développée, au milieu de bien des changements et vicissitudes. Cette racine sacerdotale, le fondateur l'avait mûrie et réfléchie au coeur d'une expérience mystique dans ce renouveau spirituel de la France du début du XVIIe siècle. Il fallait, selon lui, retrouver le souffle de l'esprit apostolique qui avait encouragé les premiers disciples du Christ à annoncer l'Évangile aux nations. C'était la condition nécessaire pour redonner aux Français la vertu de religion. Et pour cela, une "élite" sacerdotale était l'un des moyens de reconstruction de la foi diluée. Une élite puisant sa force dans la contemplation et la méditation du mystère du Verbe incarné: le prêtre doit être proche du coeur du Christ, Lui, le seul vrai adorateur du Père. Cette intuition profondément missionnaire, Olier et ses successeurs la portent, au cours des siècles, en plusieurs points du globe: au Canada dès 1657, puis aux Etats Unis en 1791. Plus récemment, au XXe siècle, beaucoup d'autres pays et cultures découvrent l'expérience pédagogique de Saint Sulpice et font appel à elle. L'objectif de cet ouvrage n'est pas d'abord de dresser une histoire de type scientifique. Peut être celle ci viendra en un temps ultérieur. Il paraissait utile, à une heure où bien des interrogations se lèvent quant à la formation des prêtres, dans le monde occidental et particulièrement en France, de retracer de manière succincte l'histoire de la Compagnie. Biographie de l'auteur Prêtre de Saint Sulpice, Philippe Molac, docteur en théologie, est professeur à la faculté de théologie de Toulouse, dont il est actuellement le doyen. Il a publié Douleur et Transfiguration, contribution à une lecture spirituelle de l'oeuvre de Grégoire de Nazianze (Éd. du Cerf, 2006).

La fulgurance des images, la vivacité des mots et la force de la réflexion théologique, contenues dans les poèmes de l'Arcane de saint Grégoire de Nazianze, méritent d'être connues. Cette traduction et ces commentaires veulent permettre d'entrer dans une pensée à la fois lumineuse et ardente. Les luttes doctrinales qui assombrissent le IVe siècle, au sein du christianisme encore jeune, obligent un certain nombre de " Pères " à défendre avec opiniâtreté et vérité le dépôt de la foi apostolique. C'est le cas de Grégoire le " Théologien ", à la suite d'Athanase, de son ami Basile et de bien d'autres. Ces poèmes, écrits à la fin d'une vie de luttes et de combats, reprennent des thèmes déjà abordés lors des grandes prédications à Constantinople ou ailleurs. Mais écrits à l'heure de la relecture et de la sagesse, ils prennent le goût du testament spirituel de celui qui, défenseur de " Sa Trinité ", nous livre le plus profond de son être, saisi lui-même par cet Amour ineffable. L'essentiel est de garder intacte l'illumination baptismale et dans le chemin de la divinisation sentir que le Christ vient pédagogiquement nous aider à resplendir de notre capacité d'être Image de Dieu. Tout un programme inscrit dans ces quelques lignes dont l'esthétique poétique vient servir la beauté théologique? Des poèmes qui deviennent prières.

Comme saint Hilaire a marqué l'église de Poitiers ou saint Irénée celle de Lyon, saint Phébade fut un évêque d'Agen (vers 350) célèbre en son temps. À l'époque troublée des premiers siècles du christianisme, il n'hésita pas à intervenir dans les querelles théologiques et au cours des conciles, notamment à propos des hérésies. Aujourd'hui, le contexte a changé. Mais il reste que bien des opinions courantes ne correspondent guère à la foi de l'Église. D'où l'idée de ce livre : reprendre quelques points essentiels de la foi catholique à la lumière de certains textes ou affirmations de saint Phébade. Ainsi de la Trinité, de la divinité de Jésus, du Père, du rôle du Christ dans le salut, du jugement dernier, de l'identité de l'Esprit, de la place de l'Église ou la résurrection des morts. Plus que jamais, nous sommes invités à retourner aux sources de la foi. Philippe Molac est professeur de théologie à l'Institut catholique de Toulouse. Thibaud de la Serre est prêtre du diocèse d'Agen.