Les saboteurs de l'ombre. La guerre secrète de Churchill contre Hitler

Résumé : Alors qu'elle n'existait pas encore, l'Amérique faisait déjà rêver le monde. Le XVIe siècle fourmillait d'aventuriers impatients d'explorer le Nouveau Continent, d'entrepreneurs déterminés à y faire fortune, de monarques désireux d'agrandir leurs empires. Le récit de Giles Milton est la chronique haute en couleur des tentatives anglaises de réaliser ce " rêve américain ". Mais la réalité fut souvent plus sombre : désastres maritimes, hostilité des indigènes, manque de moyens, maladies foudroyantes et famines guettaient les conquérants... L'audacieux et flamboyant sir Walter Ralegh, favori de la reine Élisabeth, l'habile John Smith dont la vie fut sauvée par une princesse indienne, Thomas Harriot qui sut décrypter le langage algonquin : ce sont quelques-uns des héros de cette étonnante saga que Giles Milton nous retrace avec le brio du romancier et la rigueur de l'historien.

Depuis le XVIIe siècle, les Trencom, maîtres fromagers londoniens, présentent une étrange particularité: un nez, extraordinaire à bien des égards, long, aquilin et surmonté d'une bosse proéminente. Cet organe, doué de capacités olfactives hors norme, est capable, bien sûr, de reconnaître sans hésiter tous les fromages du monde, mais aussi de distinguer n'importe quelle odeur agréable ou nauséabonde, si ténue soit-elle. Quelles sont donc les origines de cet étonnant appendice? Et pourquoi, à chaque génération, un Trencom mâle pourvu de cet éminent attribut disparaît-il dans des circonstances étranges? En 1969, Edward, de la neuvième génération des Trencom fromagers, décide d'en avoir le c?ur net: il abandonne son splendide magasin aux caves regorgeant de fromages du monde entier et se dirige vers la Grèce, résolu à percer le mystère de cette incroyable malédiction... Alliant un humour proche de P.G. Wodehouse à un sens profond de l'intrigue et du rebondissement, l'épicurien Milton nous distille avec régal, dans cette saga solidement ancrée dans l'histoire, une ode au goût et à l'odorat. Ce livre réconcilie à merveille l'érudition de l'historien avec le talent du romancier.

Le 12 avril 1600 s'échouait sur une petite plage du sud du Japon, après un rude voyage de deux ans à travers deux océans et le terrible détroit de Magellan, un navire hollandais en piteux état, piloté par William Adams, premier Anglais à fouler la terre inconnue de ce pays mythique. Avec le talent savoureux qu'on lui connaît, Giles Milton raconte ici une improbable rencontre et une fascination réciproque entre deux hommes que tout sépare : Adams, le pilote anglais d'origine modeste, et le shogoun Ieyasu Tokugawa, puissant maître du Japon. Adams découvre avec stupeur l'extrême raffinement de la culture japonaise et les fastes de sa cour, tandis que Ieyasu, curieux de l'Occident, s'émerveille des talents d'Adams : de navigateur d'abord, mais aussi de charpentier de marine. Il lui confie la construction d'un bateau. De là naîtra entre eux une relation unique et durable faite d'estime et de confiance mutuelles. Adams est anobli, il reçoit des terres et adopte le mode de vie de ses hôtes. Il devient auprès du shogoun le conseiller privilégié en matière d'affaires étrangères. A travers l'histoire personnelle d'un homme, on voit aussi revivre les rivalités commerciales entre Anglais et Hollandais dans les " Indes orientales ", les intrigues des jésuites portugais déjà installés au Japon et jaloux de leur influence, et toute une série de portraits d'hommes d'une audace incroyable, mais aussi bons vivants et parfois âpres au gain. S'appuyant sur une multitude de documents de l'époque, Milton restitue admirablement dans ce récit étonnant les rêves mais aussi le quotidien de ces authentiques explorateurs.

C'est un chapitre fascinant et méconnu des relations entre l'Europe et l'Afrique du Nord aux XVIIe et XVIIIe siècles qu'aborde dans ce récit Giles Milton. Il s'agit de l'aventure cruelle de dizaines de milliers d'Anglais, de Français, d'Espagnols... capturés en mer par les corsaires de Barbarie, et vendus comme esclaves sur les grands marchés d'Alger, de Tunis, ou de Salé au Maroc. Lorsque Thomas Pellow quitte à onze ans sa Cornouailles natale pour embarquer en qualité de mousse sur le bateau de son oncle qui va commercer en Méditerranée, il est loin de se douter de l'odyssée extraordinaire qui l'attend. Le bateau est arraisonné, le jeune Thomas, captif des bandits, est vendu au terrible sultan Moulay Ismaïl, et rejoint les milliers d'esclaves qu'il emploie à la construction d'un palais gigantesque, dans des conditions épouvantables.Comme beaucoup, sous la torture, il se convertit à l'islam. Mais Pellow, grâce à son ingéniosité et sa vivacité d'esprit parvient, malgré son jeune âge, à attirer l'attention puis l'estime du sultan qui lui confiera la garde de son harem et même des missions militaires. Vingt-trois longues années plus tard, lorsqu'il parvient enfin à s'évader, il sera l'un des rares survivants à pouvoir raconter son histoire. Outre le récit autobiographique de Pellow, Milton a utilisépour cet ouvrage une documentation exceptionnelle et inédite. A travers des lettres, journaux et documents d'époque, il reconstitue avec sa verve habituelle et un oeil clinique d'historien les épisodes troublants de ce commerce singulier, où se mêlent horreurs et malentendus et qui ne prendra fin qu'en 1816. Biographie de l'auteur Giles Milton, journaliste et écrivain anglais, est spécialiste de l'histoire des voyages et des explorations. Il collabore à nombre de revues et journaux anglais et étrangers. Il a publié plusieurs ouvrages, dont trois traduits en français aux Editions Noir sur Blanc: La Guerre de la noix muscade (2000), Les Aventuriers de la Reine (2002) et Samouraï William (2003).