Samouraï William. L'anglais qui rompit l'isolement du Japon

Résumé : Alors qu'elle n'existait pas encore, l'Amérique faisait déjà rêver le monde. Le XVIe siècle fourmillait d'aventuriers impatients d'explorer le Nouveau Continent, d'entrepreneurs déterminés à y faire fortune, de monarques désireux d'agrandir leurs empires. Le récit de Giles Milton est la chronique haute en couleur des tentatives anglaises de réaliser ce " rêve américain ". Mais la réalité fut souvent plus sombre : désastres maritimes, hostilité des indigènes, manque de moyens, maladies foudroyantes et famines guettaient les conquérants... L'audacieux et flamboyant sir Walter Ralegh, favori de la reine Élisabeth, l'habile John Smith dont la vie fut sauvée par une princesse indienne, Thomas Harriot qui sut décrypter le langage algonquin : ce sont quelques-uns des héros de cette étonnante saga que Giles Milton nous retrace avec le brio du romancier et la rigueur de l'historien.

Depuis le XVIIe siècle, les Trencom, maîtres fromagers londoniens, présentent une étrange particularité: un nez, extraordinaire à bien des égards, long, aquilin et surmonté d'une bosse proéminente. Cet organe, doué de capacités olfactives hors norme, est capable, bien sûr, de reconnaître sans hésiter tous les fromages du monde, mais aussi de distinguer n'importe quelle odeur agréable ou nauséabonde, si ténue soit-elle. Quelles sont donc les origines de cet étonnant appendice? Et pourquoi, à chaque génération, un Trencom mâle pourvu de cet éminent attribut disparaît-il dans des circonstances étranges? En 1969, Edward, de la neuvième génération des Trencom fromagers, décide d'en avoir le c?ur net: il abandonne son splendide magasin aux caves regorgeant de fromages du monde entier et se dirige vers la Grèce, résolu à percer le mystère de cette incroyable malédiction... Alliant un humour proche de P.G. Wodehouse à un sens profond de l'intrigue et du rebondissement, l'épicurien Milton nous distille avec régal, dans cette saga solidement ancrée dans l'histoire, une ode au goût et à l'odorat. Ce livre réconcilie à merveille l'érudition de l'historien avec le talent du romancier.

C'est un chapitre fascinant et méconnu des relations entre l'Europe et l'Afrique du Nord aux XVIIe et XVIIIe siècles qu'aborde dans ce récit Giles Milton. Il s'agit de l'aventure cruelle de dizaines de milliers d'Anglais, de Français, d'Espagnols... capturés en mer par les corsaires de Barbarie, et vendus comme esclaves sur les grands marchés d'Alger, de Tunis, ou de Salé au Maroc. Lorsque Thomas Pellow quitte à onze ans sa Cornouailles natale pour embarquer en qualité de mousse sur le bateau de son oncle qui va commercer en Méditerranée, il est loin de se douter de l'odyssée extraordinaire qui l'attend. Le bateau est arraisonné, le jeune Thomas, captif des bandits, est vendu au terrible sultan Moulay Ismaïl, et rejoint les milliers d'esclaves qu'il emploie à la construction d'un palais gigantesque, dans des conditions épouvantables.Comme beaucoup, sous la torture, il se convertit à l'islam. Mais Pellow, grâce à son ingéniosité et sa vivacité d'esprit parvient, malgré son jeune âge, à attirer l'attention puis l'estime du sultan qui lui confiera la garde de son harem et même des missions militaires. Vingt-trois longues années plus tard, lorsqu'il parvient enfin à s'évader, il sera l'un des rares survivants à pouvoir raconter son histoire. Outre le récit autobiographique de Pellow, Milton a utilisépour cet ouvrage une documentation exceptionnelle et inédite. A travers des lettres, journaux et documents d'époque, il reconstitue avec sa verve habituelle et un oeil clinique d'historien les épisodes troublants de ce commerce singulier, où se mêlent horreurs et malentendus et qui ne prendra fin qu'en 1816. Biographie de l'auteur Giles Milton, journaliste et écrivain anglais, est spécialiste de l'histoire des voyages et des explorations. Il collabore à nombre de revues et journaux anglais et étrangers. Il a publié plusieurs ouvrages, dont trois traduits en français aux Editions Noir sur Blanc: La Guerre de la noix muscade (2000), Les Aventuriers de la Reine (2002) et Samouraï William (2003).

Résumé : Au printemps 1939, une organisation secrète est fondée à Londres. Elle est surnommée "l'armée secrète de Churchill" et a pour objectif de détruire la machine de guerre d'Hitler, au moyen d'actes de sabotage spectaculaires. La guérilla s'avéra aussi extraordinaire que les six gentlemen qui dirigèrent les opérations que Churchill avait choisis pour leur créativité et leur mépris des convenances.