Les Celtes en Europe

Résumé : Nous savons que les Celtes n'étaient pas les barbares incultes et débraillés décrits par les Grecs et les Romains. Dans les travaux de l'agriculture, de la métallurgie et du bois, ils ont établi des traditions et des connaissances techniques qui se sont maintenues jusqu'à l'époque contemporaine. Mais les dernières découvertes ont changé notre regard sur l'extension et la durée de la civilisation celtique. Pendant quinze à vingt siècles, elle s'est étendue sur toute l'Europe continentale ; absorbée dans le monde romain, elle a longtemps maintenu son originalité et sa population : près de la moitié des habitants de l'empire étaient des Celtes, par leur religion, leur langue et leur mode de vie. L'absence quasi totale de documents écrits venus du monde celtique nous a privés de la plus grande partie de la littérature épique et religieuse, et nous n'avons qu'une connaissance approchée de sa pensée et de ses croyances. Mais nous en savons assez pour en apprécier l'unité sur tout le continent européen, de la mer Noire à l'Atlantique. En particulier, nous percevons bien l'idéal guerrier d'un monde où la quête de la gloire a été universelle. Nous pressentons seulement les violences entre peuples celtiques auxquelles un tel impératif pouvait mener ; mais nous connaissons bien des guerres de conquêtes menées à la périphérie du monde celtique, les "grandes expéditions", dont Grecs et Romains ont gardé longtemps le souvenir terrifié.

Citations, mots historiques, devises... toutes ces phrases connues ou moins connues, sont inscrites dans notre mémoire collective. Elles sont autant de jalons de tous les moments forts de l'histoire de notre pays. Au point que celle-ci pourrait sembler parfois n'avoir été accomplie que pour le plaisir des mots. Quoi qu'il se passe, il se trouve toujours une personnalité du moment pour dire d'une formule la vérité d'une situation. Ou pour énoncer ce qu'il est bon que les générations futures retiennent. Ce livre explore avec bonheur une centaine de citations de notre histoire, dont le sens précis a le plus souvent été oublié. Derrière ces mots fameux qui ont frappé les esprits, se trouvent des événements célèbres, des prises de décision importantes. Pourquoi et comment sont-ils parvenus jusqu'à nous? C'est toute une histoire...

Les termes celte, celtique, s'appliquent à une population et à une civilisation qui dépassent largement les limites de la Gaule, c'est-à-dire le territoire qui s'étend du Rhin aux Pyrénées. Le monde celtique, du XIIe au Ier siècle av. J.-C, a englobé, des Carpates à l'Irlande, toute l'Europe non méditerranéenne. Le Celte ne peut plus être défini comme une sorte de primitif dont la seule qualité serait celle d'un guerrier brave mais indiscipliné. Les Celtes ont aimé la guerre et leurs expéditions guerrières les ont menés de l'Angleterre à la Turquie d'aujourd'hui. Excellant dans tous les métiers, ils ont créé en Europe plus de trois cents villes- forteresses (les oppida) dont les dimensions nous surprennent toujours. Notre connaissance de leur religion est encore imparfaite, mais par les découvertes récentes de l'archéologie nous connaissons mieux leurs sanctuaires et les rituels étranges qu'ils appliquaient à leurs défunts.

Résumé : Apparu entre le IXe et le Xe siècle, le chevalier était un combattant à cheval, un notable pourvu d'assez de terres et de paysans dépendants pour payer son coûteux équipement. Progressivement, noblesse et chevalerie se sont confondues et le rituel de l'adoubement ne s'est plus appliqué qu'aux jeunes gens de la noblesse. L'Eglise a exercé sur les chevaliers une croissante autorité morale par les institutions de la Paix de Dieu et de la Trêve de Dieu. Les Croisades ont été le moyen de détourner vers d'autres champs de bataille leur turbulence et leur recherche de l'exploit. Particulièrement vigoureuse en France, où est apparue la pratique des tournois, où le poète Chrétien de Troyes a créé le personnage de Lancelot et composé le Conte du Graal, l'institution chevaleresque a marqué toute l'Europe occidentale. A partir du XIIe siècle, une civilisation dite "courtoise" est née du monde chevaleresque. Au sein de la noblesse, la femme est devenue l'objet d'un véritable culte. Les exploits guerriers et les intrigues de la passion amoureuse se sont entremêlés dans les romans de chevalerie. Quand la fonction militaire et sociale s'est amoindrie avec les progrès de l'armement et l'apparition de l'artillerie, la notion et l'idéal de chevalerie ont pourtant survécu. Au courage et à la magnanimité de Bayard sur les champs de bataille répondaient la courtoisie et le respect de la femme chez un gentilhomme de la Cour.