Les métiers les plus insolites de l'histoire

Avez-vous déjà entendu parler du nain de cour ? Oui, sûrement. Des mégotiers et des voleurs de cadavres ? Un peu moins. Que dire alors du punkawallah, serviteur indien chargé d'agiter les éventails, ou de l'ermite de jardin, payé pour se laisser pousser la barbe et orner une grotte au fond d'un parc anglais ? Ces professions disparues ont un point commun : ce sont des "sales boulots" , périlleux, sinistres, ardus, grotesques ou avilissants. Ce dictionnaire, le premier du genre, en dresse l'inventaire avec humour, de l'Antiquité jusqu'au XXe siècle. On y rencontrera, à travers l'épais smog industriel, les chiffonniers chargeant dans leurs sacs de toile les ordures londoniennes. On y frappera, tôt le matin, des coups répétés aux portes des travailleurs en compagnie des knocker-ups (réveilleurs), on y baignera dans les poussières radioactives aux côtés des ouvrières de l'US Radium Corporation. On y entendra, enfin, les lamentations factices des pleureuses à gages accompagnant les cortèges funéraires, et les propos irrévérencieux des bouffons dans les cours européennes... A l'heure où l'on débat des métiers essentiels, de la pénibilité et de la précarité du travail, Nicolas Méra nous rappelle que les emplois méprisés et mal rémunérés ont une bien longue histoire". Nicolas Méra est l'auteur de Content de vous voir ! (Editions de l'Opportun, 2020) et Les hasards qui ont fait l'histoire (Jourdan, 2020).

Le guide de survie sociale indispensable ! - les timides, les introvertis, les casaniers... - les asociaux, les maladroits - et les désespérés ! L'époque est déstabilisante. Et pas seulement pour les plus grands timides ou les introvertis invétérés à qui cet ouvrage aurait pu se contenter de s'adresser... La distanciation et le confinement ont contribué à révéler un maladroit social en chacun de nous. Dans ce contexte, briser la glace et sortir de sa caverne vont (re)devenir nos petites victoires. " Personnellement, je retrouve l'humanité dans un sourire fuyant, dans un geste qui trahit une gêne manifeste, dans une faute de goût tellement surprenante qu'elle en devient grandiose. Les maladroits de ce monde - les casaniers, les introvertis, les réservés, les embarrassés et les confus - sont mes héros. Cet ouvrage vise, aussi modestement que possible, à leur rendre l'hommage qu'ils méritent. Et, aujourd'hui plus que jamais, nous semblons avoir besoin de leurs lumières et de leur humble philosophie. " Nicolas Méra

Résumé : Plongez au coeur de la pop culture et découvrez l'histoire que racontent ses plus grandes héroïnes et ses plus grands héros. Saviez-vous que le personnage de Batman a surgi du choc de la Grande Dépression, dans les années 1930 ? Que Tolkien, au front lors de la terrible bataille de la Somme en 1916, en a tiré plusieurs scènes du Seigneur des Anneaux ? Que l'intrigue de Frankenstein est née du fantasme de dépasser la mort qui animait la communauté scientifique au XIXe siècle ? Que Stranger Things s'inspire des programmes secrets de la guerre froide ? La pop culture est imprégnée de décors, de valeurs, de rêves et de traumatismes qui ouvrent autant de fenêtres sur notre passé commun. Chaque film, chaque série, chaque roman, chaque comics renferme un fragment de mémoire collective. Le colonialisme, la lutte pour les droits civiques, la conquête spatiale, les mouvements féministes, le nationalisme, la guerre ou la misère sociale traversent les oeuvres de fiction aussi bien que les livres d'histoire.