Mitsim à la quête du byere paternel. Une lecture sémiotique suivi de Entretien avec Tsira Ndong Ndou

Le byere (ou byeri) est le plus important rite initiatique des Fang du Gabon, de Guinée Equatoriale, du Congo et du Cameroun. Mitsim à la quête du byere paternel est un récit étiologique, qui raconte l'histoire de son origine. Récit mythique autant qu'initiatique, Mitsim semble codifier une pratique qui ne pouvait s'offrir que dans le rituel de l'initiation. La construction du savoir qui y est à l'oeuvre se fait par étapes, ce que symbolisent fort bien les différentes épreuves auxquelles est soumis le sujet Mitsim. La grille de lecture choisie, la sémiotique, permet de mettre en exergue à la fois ce qui est manifeste et latent, conjoncturel et permanent, superficiel et profond dans ce texte issu d'une culture souvent mal connue, malgré la profusion de discours qui ne résultent pas toujours de sa connaissance, mais la desservent plutôt.

Le mariage est l'union légitime de deux personnes dans les conditions prévues par la loi. Dans les sociétés modernes, le mariage est souvent associé à la légalité, le législateur ayant eu l'idée de codifier cette pratique qui fonde toute société humaine. D'où les différents adjectifs qui sont associés au mariage, surtout en Afrique : civil, coutumier, religieux. Le mariage est à la fois union et institution. C'est l'union de deux êtres qui acceptent, devant les hommes et devant Dieu, d'unir leurs vies et leurs destins jusqu'à ce que la mort les sépare. Dans l'Eglise, ces deux êtres sont homme et femme, car homme et femme, Dieu les créa. Comme institution, le mariage est au coeur de la construction de nos sociétés. Depuis le couple originel (Adam et Eve) jusqu'au couple mystique (Jésus et son Eglise) évoqué dans le livre de l'Apocalypse, la Bible donne divers modèles de couples qui rendent compte du désir de Dieu de s'immiscer dans la vie de l'homme afin d'y accomplir son oeuvre transformatrice et bienfaitrice, prélude au Salut. Les noces de Cana, cadre du premier miracle de Jésus dans l'écrit johannique, sont ici l'occasion d'une réflexion sur la valeur du couple mis en exergue et sur la dimension spirituelle du mariage tel que conçu par le Christ au début de sa mission évangélique.

Les études réunies ici ont été effectuées sur des supports différents, principalement des romans : l'un a été traduit de l'espagnol en français, tandis que quatre autres appartiennent à l'ère culturelle francophone d'Afrique noire. Ils font l'objet des trois premières études dont les fondements heuristiques sont la sémiotique et la narratologie. La quatrième et dernière étude, herméneutique celle-là, porte sur l'un des épisodes les plus célèbres de l'évangile de Jean : Les noces de Cana. Un souci paraît constant dans ces essais : faire accéder les étudiants de lettres, qui se préoccupent de méthodes d'approche dans leur parcours universitaire, à des grilles de lecture sûres et fiables, c'est-à-dire susceptibles d'une application sur des corpus littéraires, africains ou non. Car l'un des enjeux des études littéraires, c'est l'acquisition de compétences capables de transformer l'analyste en explorateur des multiples significations dont est investi tout texte littéraire. Trois méthodologies ont donc été privilégiées ici : la sémiotique, la narratologie et l'herméneutique. Le premier public visé et d'autres publics y trouveront certainement leur compte.