Les furies. Violence, vengeance, terreur, 1789-1917

Les historiens ont longtemps vu dans la Première Guerre mondiale le résultat de l'ascension de la bourgeoisie en Europe. Il semblait évident que l'Ancien Régime ne jouait plus un rôle majeur. C'étaient les industriels et les financiers qui avaient délibérément voulu le conflit afin d'étendre leur pouvoir. Arno Mayer, analysant la situation de l'Europe de 1848 à 1914 insiste, au contraire, sur la permanence de l'Ancien Régime. Malgré la Révolution de 1789, l'élément féodal gardait encore le contrôle de la situation. Arno Mayer soutient que l'Ancien Régime fut responsable de l Grande Guerre et que deux conflits mondiaux furent nécessaires pour en venir à bout.

Les historiens, de droite comme de gauche, ont longtemps vu dans la Première Guerre mondiale le résultat de l'ascension de la bourgeoisie en Europe. Il paraissait évident que l'Ancien Régime, en déclin en Russie, en Allemagne, en Autriche-Hongrie, etc., avait depuis longtemps cessé de jouer un rôle majeur. Le capitalisme triomphant avait conduit le continent et le reste du monde à la Grande Guerre : industriels et financiers avaient délibérément voulu le conflit pour étendre leur influence et leur pouvoir. Arno Mayer récuse la validité de cette thèse. Analysant l'état de l'Europe à la fin du XIX siècle et jusqu'en 1914, il insiste au contraire sur la permanence et la continuité de l'Ancien Régime. Malgré l'ébranlement politique de 1789, l'"élément féodal" avait réussi à garder le contrôle de la société, à l'ouest comme à l'est de l'Europe. Avec clarté et conviction, Arno Mayer montre, à coup d'exemples précis, qu'à la veille de 14 l'économie et la politique, la société et la culture, les attitudes sociales, tout renforçait le pouvoir des Anciens Régimes. Ce livre est riche d'implications pour la compréhension de notre histoire récente. Non seulement Mayer prétend que l'Ancien Régime est responsable de la Grande Guerre, mais il soutient que deux conflits mondiaux furent nécessaires - une seconde guerre de Trente Ans - pour en venir à bout.

Comment le rêve d'un peuple, la création d'un Etat juif, est devenu le cauchemar d'un autre? Arno J. Mayer tente ici de dénouer les fils de cet imbroglio judéo-palestinien, en retraçant, avec brio et clarté, la chronologie du mouvement sioniste, de ses origines à nos jours. Son apparition à "l'âge d'or" de l'impérialisme colonial européen, la déclaration Balfour de 1917 et l'établissement d'un mandat binational, sans égard pour les Palestiniens qui cultivaient cette terre, la partition et l'indépendance de 1948, la place d'Israël dans le monde pendant la guerre froide, l'importance stratégique et économique grandissante du Proche-Orient, la construction du Mur de séparation: tous ces événements sont rappelés, replacés dans leur contexte mondial et critiqués. L'auteur revient ainsi sur l'idéal messianique de ces éminents sionistes que furent Theodor Herzl, Vladimir Jabotinsky et Chaïm Weizmann, ainsi que des critiques intérieurs comme Ahad Haam, Martin Buber et Judah Magnes qui, dès cette époque, mirent en garde contre les risques explosifs de la "question arabe", en vain; les germes de la ranc?ur et de la résistance arabes face à l'essor de l'immigration juive et au déplacement des frontières étaient semés, provoquant la première Intifada en 1929, prélude à une guerre sans fin. Mayer ne perd jamais de vue le désir parallèle d'autodétermination des Arabes de Palestine, né en même temps que le rêve sioniste, mais balayé par le sentiment de culpabilité du monde occidental au lendemain de la Shoah et par la décision de l'expier collectivement par la création de l'Etat juif. Finalement, l'appel de Jabotinsky à l'érection d'un "mur de fer", c'est-à-dire à l'emploi de la force militaire contre les Arabes, a été pris au pied de la lettre par un grand nombre d'hommes politiques israéliens, de Ben Gourion à Sharon, tarissant toutes les réserves d'innocence et de légitimité dont pouvait se targuer Israël. Assiégé par des voisins arabes impossibles à contenir, submergé par la violence, l'Etat militaire actuel, soutenu surtout par les Etats-Unis, paie très cher sa démesure.

Cet ouvrage magistral n'est pas un livre de plus sur le génocide, mais une contribution fondamentale au débat qui divise les historiens contemporains autour de la question de l'anéantissement des Juifs : celui-ci était-il, oui ou non, inscrit dès le départ dans le plan nazi ? Arno J Mayer démontre que si l'antisémitisme nazi a toujours été virulent, il n'est devenu génocidaire qu'à partir de l'année 1941, avec le déclenchement de la guerre totale contre l'URSS. Ses jugements sont cependant sans ambiguïté et, comme l'a souligné le New York Times, " ce serait une grave erreur de les rattacher au révisionnisme de l'historien ouest-allemand Ernst Nolte ". Arno J Mayer explique comment l'ordre social et politique de l'Europe en général et de l'Allemagne en particulier avait préparé dès avant la guerre les horreurs à venir. Et pour la première fois, il replace le génocide dans le contexte de l'histoire européenne en montrant comment, dans le passé, des circonstances similaires ont provoqué des atrocités analogues, même si elles ont été moins massives.