Le métier de prédicateur en France septentrionale à la fin du Moyen Age (1350-1520)

J'ai choisi de prolonger la réflexion entreprise dans "Mentalités Médiévales I" sur les représentations collectives au Moyen Age, entre le XIe et le XVe siècle. J'ai sélectionné à cette fin cinq thèmes dont l'approche a été récemment renouvelée. Les groupes humains ont noué avec les lieux des rapports complexes et y ont apposé des strates de sens successives. Le corps n'a pas été à cette époque l'objet d'un mépris total; un sens discret, mais réel, de la beauté corporelle s'y manifeste. Le travail s'est arraché dès le XIIIe siècle à la malédiction initiale pesant sur labor, au profit de la célébration de l'oeuvre. Les représentations sociopolitiques ont donné à la royauté une place de plus en plus envahissante. Enfin le discours apocalyptique n'a pas servi seulement des causes religieuses. Ces cinq mises au point enchaînées sont suivies de considérations méthodologiques sur la façon d'exploiter les sources, sur les concepts estimés les plus féconds et sur les nouvelles voies à explorer.

Résumé : Cet ouvrage s'efforce d'abord de cerner la notion de mentalités et d'en montrer la pertinence, à condition de renouveler la problématique. Il examine ensuite trois voies d'approche prometteuses des représentations collectives médiévales : le quantitatif, la linguistique appliquée, la sémiologie de l'image. Trois chapitres sont consacrés à des catégories maîtresses : l'espace, le temps, l'analogie. Sans ignorer les aspects unanimistes de la Chrétienté médiévale, ce livre prend acte des difficultés de l'histoire globale et de l'impossibilité de rebâtir la cathédrale. Des développements substantiels sont consacrés aux mentalités des différentes couches sociales, des chevaliers aux marchands. Ces analyses constituent des jalons sur une voie qui conduit à la définition d'objets de plus en plus restreints. La biographie apporte désormais une contribution précieuse à l'histoire des mentalités, des individus d'exception comme Gerbert et Abélard s'arrachant au poids des modèles. La prise en compte des choix positifs de la société médiévale ne peut dispenser de l'examen de ses refus. Les mentalités se déclinent aussi au négatif, dans la condition subordonnée des femmes, dans l'exclusion imposée aux juifs, dans la haine de l'étranger et dans la méfiance nourrie envers les pauvres et les marginaux.

Le frère prêcheur Pérégrin d'Opole, qui a passé l'essentiel de son existence dans les couvents de Raciborz et de Wroclaw, en Silésie, nous a laissé un recueil de 128 sermons en latin, rédigés pour l'essentiel entre 1297 et 1304. Ces allocutions "du temps et des saints", brèves et bien calibrées, destinées à servir de modèles à ses confrères dominicains et à l'ensemble du clergé, ont connu une diffusion européenne à la fin du Moyen Age. Elles constituent, avec la Légende dorée du dominicain génois Jacques de Voragine (mort en 1298), un bel exemple de la standardisation du discours religieux à la fin du XIIIe siècle, à des fins d'efficacité pastorale. Nourri de l'Ecriture Sainte, dont il excelle à extraire les différents sens, narrateur habile quoique peu original, Pérégrin d'Opole cherche à inculquer le modèle de christianisme issu du concile de Latran IV de 1215, dont les piliers sont la messe dominicale, la confession annuelle et la communion pascale. En dominicain attaché aux valeurs et aux idéaux de son ordre, il se pose en défenseur de l'orthodoxie catholique, face aux païens, aux infidèles, aux juifs et aux hérétiques. En vif contraste avec la grande majorité des clercs de son époque, il défend la cause des femmes et célèbre leurs mérites dans le domaine spirituel. Pour faire passer son message, Pérégrin d'Opole ménage à ses auditeurs et à ses lecteurs de précieuses échappées sur la vie quotidienne, la société, la justice et le champ politique. Il dresse ainsi, au fil de ses sermons, face à la cathédrale de pierre des architectes, une cathédrale mentale faite de citations bibliques, de variations allégoriques, de récits exemplaires et d'observations empiriques. Quoique moins grandiose, sa cosmovision supporte la comparaison avec "l'idéologie sociale complète" et la "mise en ordre générale de la société" échafaudées à la même époque par les dominicains et la cour angevine de Naples. Biographie de l'auteur Hervé Martin, professeur émérite d'histoire médiévale à l'université Rennes 2, a consacré l'essentiel de ses travaux à la prédication et aux mentalités du XIIe au XVe siècle.

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