L'adieu à l'humanitaire ? Les ONG au défit de l'offensive néolibérale

Angeline Perrin n'a plus toute sa tête. La maladie la plonge dans un brouillard où les souvenirs se délitent. Son fils, écrivain, l'amène à raconter cette ville lointaine où elle vécut : Hong Kong. Ensemble, ils feront un voyage dans ses ruelles autant que dans les arcanes de la mémoire, exhumant au passage l'histoire mouvementée de ce "Manhattan asiatique". Ancienne colonie britannique, elle fut un îlot désertique infesté de cobras et un repaire de contrebandiers servant de refuge à ceux qui fuyaient les troubles dans l'Empire du Milieu. Rendu à la Chine en 1997, le "port aux parfums" offre aujourd'hui un tout autre visage...

Le narrateur a quelques mois lorsqu'il arrive chez Angeline et Christian Chapelle. Elle est assistante maternelle, il est cheminot et ils ont déjà eu quatre enfants ensemble. Accueillir celui qui leur est confié, c'est avant tout un travail et le nourrisson pourrait très bien ne pas rester. Mieux vaut ne pas trop s'attacher. Mais les années passent, les liens se tissent, et chacun conjure comme il le peut la hantise de ce possible départ. Et jour après jour, l'enfant gagne des parents. Peut-être même va-t-il les amener à vivre une deuxième vie, au risque d'en payer le prix fort. Au fil de ce récit, l'auteur reconstitue l'espace mental de l'enfant placé qu'il a été et décrypte les ressorts de la relation qu'il a nouée avec sa famille d'accueil. Il se fait aussi le chroniqueur de ces familles modestes sur lesquelles la société fait reposer une grande partie de l'aide sociale à l'enfance. A partir d'une expérience personnelle - de celles que l'on a tant de mal, tous, à partager -, il donne à voir un fait social total encore largement situé sous les radars des médias, et de nos consciences.

Résumé : Jules Leurquin n'a pas encore vingt-quatre ans lorsqu'il rejoint son poste d'élève-interprète à Tchentou dans le sud-ouest de la Chine. Nous sommes en 1909 et l'Empire du Milieu vacille. L'impératrice douairière qui a fomenté la révolte des Boxers est morte un an plus tôt ; Pu Yi, " le Dernier empereur ", se morfond en son palais ; l'instauration inattendue de la République en 1912 ouvrira bientôt la partition du pays aux seigneurs de la guerre tandis que s'annonce la lutte entre nationalistes et communistes. C'est dans une Chine pleine de violences que plonge Jules Leurquin, confronté tout au long de sa carrière à d'incroyables péripéties, jusqu'à sa mort à Kharbine, en 1945, dans de bien troubles circonstances... Ni roman, ni biographie, mêlant événements historiques et faits du quotidien, ce livre est le récit d'une vie. La vie d'un homme qui aura été le témoin privilégié de cette période de l'histoire de l'Empire du Milieu que l'on a appelée " le temps des troubles ". Depuis de nombreuses années, Marie Leurquin espérait faire partager dans un livre la vie de son père. Elle avait à sa disposition toute la correspondance personnelle que celui-ci avait entretenue avec sa mère Maria, ainsi que de nombreux documents iconographiques, dont les photographies prises par Jules Leurquin lui-même. Un tel fonds documentaire, enrichi des archives diplomatiques du Quai d'Orsay, s'est révélé d'une valeur exceptionnelle. Touché par l'histoire et la personnalité de Jules Leurquin, Boris Martin retrace ici la vie et la carrière de ce consul attachant, dans cette Chine mythique qui tremblait sous les coups de boutoir de la modernité, des guerres et des révolutions.