Histoire : Marc Bloch entre au Panthéon

A l'occasion de la pantéhonisation de Marc Bloch, Armand Colin publie trois textes de l'historien de annales dans une nouvelle édition.  Apologie pour l'histoire, qui compte parmi cette sélection, constitue un texte de référence de l'oeuvre de l'historien. L'édition proposée est nouvelle, augmentée et mise en perspective par Massimo Mastrogregori qui en fait l'édition de référence.

À l’occasion de la panthéonisation de Marc Bloch, Armand Colin publie trois textes majeurs de l’historien des Annales dans une nouvelle édition. Parmi eux, Les Caractères originaux de l’histoire rurale française, ouvrage fondateur qui retrace les grandes étapes de l’occupation du sol : vie agraire, seigneurie jusqu’à la crise des xive et xve siècles, transformations foncières jusqu’à la Révolution, groupes sociaux, débuts de la révolution agricole et prolongements jusqu’à l’époque contemporaine. Depuis le milieu du xixe siècle, l’histoire rurale s’est affirmée en Allemagne puis en Angleterre comme une discipline originale. En France, il faut attendre Marc Bloch et la publication, en 1931, des Caractères originaux de l’histoire rurale française pour qu’un ouvrage décisif soit enfin consacré à l’étude de nos structures agraires. Pour la première fois, un historien réunit les apports de l’archéologie, de la linguistique, de l’histoire et de la géographie pour construire des hypothèses générales et ouvrir des voies de recherche inédites. Bloch décrit une France organisée en trois grands types de paysages ruraux et de civilisations agraires — l’« openfield » au nord de la Loire, le « type méridional » au sud, le bocage à l’ouest — et montre comment cette tripartition fondamentale s’est maintenue jusqu’à nos jours. Les travaux menés depuis plus d’un demi siècle ont affiné cette vision sans en remettre en cause la portée. Les Caractères originaux ne se contentent pas d’avoir marqué une étape décisive de notre historiographie : ils demeurent une synthèse irremplaçable, intacte dans la justesse de ses perspectives et la force de sa suggestion. Un classique vivant. L’essai de Pierre Toubert et la postface de Laurent Feller, qui enrichissent cette édition, restituent la genèse de ce grand livre, en éclairent la portée et en expliquent la longue postérité.

À l’occasion de la panthéonisation de Marc Bloch, Armand Colin publie trois textes de l’historien des Annales dans une nouvelle édition. Écrits de guerre, qui compte parmi cette sélection, est un recueil de documents relatifs à la participation de Marc Bloch à la Première Guerre mondiale : Carnets de guerre, Souvenirs de guerre (publiés dans les Annales), documents manuscrits, iconographie. L’ensemble est présenté par Étienne Bloch, un des fils de Marc Bloch (qui s’est éteint en 2009), et introduit par un texte actualisé de Stéphane Audoin Rouzeau. Marc Bloch et la Grande Guerre, c’est d’abord la banalité de l’expérience d’un homme qui, au cœur des combats, a partagé le destin de dizaines de milliers d’hommes de sa génération. Tranchées, repos, attaques meurtrières : pendant plus de quatre années, il a côtoyé la mort. Parmi tous ces combattants, rares furent ceux qui, jetés dans l’action, ont été capables de porter un regard lucide sur les événements dans lesquels ils baignaient, d’élargir leur vision à un ensemble plus vaste et d’en tirer des enseignements de grande portée. Marc Bloch était de ceux là. Habité par l’histoire, il allait aussi vivre la guerre en historien. De cette expérience, il nous reste quelques lettres, des documents personnels français comme allemands, des cartes postales, des coupures de presse, qui attestent la vigilante réflexion de l’historien ; mais aussi, et surtout, les Carnets de guerre accompagnés des notes de lecture, ainsi que les deux grands textes Souvenirs de guerre. 1914 1915 et Réflexion d’un historien sur les fausses nouvelles de guerre. Ce sont tous ces témoignages que nous présentons dans cet ouvrage. On a voulu ici laisser la parole à Marc Bloch, en proposant au lecteur des pièces diverses, mais qui donnent à voir et à comprendre ce que fut, en ces années de guerre, le cheminement personnel et intellectuel du grand historien.

« L'opuscule qu'on va lire et consulter est autre chose et mieux qu'un catalogue d'exposition bien qu'il en remplisse aussi la fonction. C'est un portrait chronologique - une biographie si l'on veut - du grand historien Marc Bloch (1886-1944) illustré et justifié par les documents de toute sorte présentés dans les expositions auxquelles il sert d'introduction et de commentaire. Mais même séparé de ces objets ce texte a valeur en soi. Il dit l'essentiel de la vie et de l'oeuvre de Marc Bloch et, ce faisant, en reconstruit un portrait qui, malgré la discrétion, la pudeur, l'objectivité de l'auteur, Étienne Bloch, fils aîné de Marc Bloch, a l'incomparable valeur du témoignage personnel et du frémissement contenu d'un amour filial profond mais lucide. Le plus remarquable, me semble-t-il, est que cet ancien magistrat s'est fait vis-à-vis de son père et de son oeuvre, historien lui-même, le meilleur disciple sans doute d'un père qui lui a insufflé non seulement la compréhension de son oeuvre mais le sens de l'histoire telle qu'il l'a conçue, pratiquée dans ses écrits et son enseignement. Ce texte est un miroir non seulement fidèle mais intelligent. »Jacques Le Goff

En 1939-1940, l'historien Marc Bloch publie les deux volumes de La société féodale dans la collection « L'évolution de l'humanité », chez Albin Michel. Ce livre propose d'entrer dans les coulisses de la conception et de l'écriture de ce grand classique de l'histoire du Moyen Âge, lu et discuté par des générations de médiévistes et dont les thèses sont à nouveau au centre du débat historiographique aujourd'hui. Il donne à lire la correspondance entre Marc Bloch et son éditeur, Henri Berr (1863-1954), qui fut aussi l'une des grandes figures intellectuelles de la France du début du xxe siècle et le directeur de la Revue de synthèse. Les lettres de Bloch, qui s'étalent sur plus de vingt ans, donnent un accès unique à une ?uvre en train de se faire. Elles permettent de com-prendre les étapes du travail intellectuel de Bloch, mais aussi la fabrique matérielle d'une collection et d'un livre dans l'entre-deux-guerres. Accompagnée d'un appareil critique qui permet d'en comprendre toutes les implications, cette correspondance nous permet de lire Marc Bloch comme s'il pensait à voix haute et construisait sa réflexion sur la société féodale sous nos yeux.Préface de Valérie Theis et Étienne AnheimTexte présenté par Jacqueline Pluet-Despatin

« Marc Bloch était mon grand-père. Un homme exceptionnel, un savant, un républicain et un patriote acharné dont l'engagement contre le nazisme lui coûta la vie. Historien majeur du XXe siècle, il révolutionna l'histoire en l'ouvrant aux sciences sociales, en brisant les cloisons entre les disciplines et en mettant fin aux récits purement chronologiques. En 1929, il fonda avec Lucien Febvre la revue des Annales, encore vivante aujourd'hui.Soldat des deux guerres, héros de la Résistance, persécuté par les lois anti-juives, arrêté à Lyon, emprisonné et torturé à la prison de Montluc, il fut exécuté par la gestapo, le 16 juin 1944, avec 29 de ses camarades.» Suzette Bloch

Témoignage", était-il écrit sur la première page du manuscrit rédigé d'une traite à l'été 1940, puis dissimulé en attente de jours meilleurs, et finalement publié en 1946 aux Éditions Franc-Tireur, émanation du groupe résistant dans lequel Marc Bloch s'est engagé jusqu'à son arrestation au printemps 1944. Le "plus vieux capitaine de l'armée française", comme il aimait se décrire, combattant de 1914 devenu engagé volontaire en 1939, y propose autant un examen de conscience qu'une analyse sans concession de la France battue en quelques semaines. Pour réaliser cette histoire immédiate, il met à profit ses compétences d'historien des sociétés et des mentalités du Moyen Âge, tout en se tournant vers l'avenir : "Un jour viendra, tôt ou tard, j'en ai la ferme espérance, où la France verra de nouveau s'épanouir, sur son vieux sol béni déjà de tant de moissons, la liberté de pensée et de jugement. Alors les dossiers cachés s'ouvriront ; les brumes [...] se lèveront peu à peu ; et peut-être les chercheurs occupés à les percer trouveront-ils quelque profit à feuilleter, s'ils le savent découvrir, ce procès-verbal de l'an 1940."

Spécialiste du Moyen Âge européen, fondateur des Annales d'histoire économique et sociale - une revue devenue le porte-étendard du renouveau de la pratique historienne au XXe siècle -, combattant de la Première Guerre mondiale, engagé volontaire dans l'armée en 1939, figure de la Résistance, mort en martyr sous les balles de la Gestapo en juin 1944 : Marc Bloch, l'un des historiens les plus connus et les plus cités au monde, est un symbole d'intelligence et de probité autant que d'engagement. Un "grand homme", dans toute la plénitude de l'expression. Celui dont le propre fils, Étienne Bloch, disait la biographie " impossible " demeure néanmoins, à bien des égards, un mystère. À distance de toutes les tentatives visant à l'accaparer ou à le mettre au goût du jour, ce portrait intellectuel complet, riche et nuancé, s'attache à reconstituer et à replacer dans leur contexte le parcours, le style et la pensée d'un savant chez lequel théorie et pratique ont été, jusqu'à la dernière heure, étroitement unies.

J’ ai en Grande-Bretagne, de chers amis », écrit Marc Bloch au lendemain de « l’étrange défaite » de 1940. Cet aveu récapitule toute une vie, celle d’un historien majeur du xxe siècle dont l’oeuvre a profondément contribué à façonner les contours actuels de la discipline historique. Or, si l’on s’est plu à reconnaître l’apport de l’École historique allemande dans cette révolution historiographique, l’influence britannique sur la pensée de Marc Bloch est souvent négligée. Pourtant, avant même la signature de l’Entente cordiale en 1904, les échanges instaurés avec l’Angleterre et ses historiens, mais aussi ses économistes, ses juristes, ses ethnologues ou ses sociologues, se révèlent tout aussi déterminants que le « modèle » britannique lui-même. L’attraction exercée sur Marc Bloch, à travers ses contacts et ses séjours répétés à Londres, Cambridge ou Oxford, auprès d’esprits aussi pionniers que Richard Tawney ou Eileen Power est une constante de son engagement intellectuel, mais aussi existentiel, jusqu’à l’engagement ultime face au nazisme. Cet ouvrage propose de relire ce parcours dans toute son épaisseur, afin de mettre en évidence un des fondements, passé inaperçu, de l’oeuvre de cet historien majeur.

C'est le destin d'un grand résistant, un homme aussi discret que courageux, qui finit fusillé par les nazis. Mais c'est aussi et avant tout le parcours d'un immense historien, qui lutta toute sa vie contre ceux qui réécrivent l'Histoire au nom de leur idéologie. Un roman passionnant pour nous faire découvrir Marc Bloch, au moment où il entre au Panthéon. "À peine au pouvoir, le gouvernement de Vichy avait entrepris une épuration des livres scolaires : les nouveaux manuels passaient sous silence la révolution de 1789 et décrédibilisaient la république. Marc Bloch s'insurgeait contre la réécriture mensongère de l'Histoire au nom de l'idéologie et ne pouvait tolérer ces falsifications et ces dénis de pans entiers de l'histoire de France. Il défendait une république unie, égalitaire, sans scission, contraire aux lois discriminatoires antisémites. Il exécrait le mensonge au point que, dans le testament qu'il avait rédigé, il avait exprimé le souhait qu'on grave sur sa pierre tombale cette devise : « Dilexit veritatem. » (Il a aimé la vérité.)"

« De la tourmente qui se lève à l'horizon, nul, fût-il d'âge largement "territorial", n'a la certitude de sortir vivant ou intact. J'exprime le voeu que, si mon destin devait être celui de beaucoup de braves gens, mon livre sur La Société féodale, une fois les orages apaisés, soit publié. [...] Ce que je me suis efforcé de faire dépassait en portée, dans ma pensée, une étude technique de médiéviste. J'ai ou j'aurais voulu donner un exemple de ce que j'appellerais volontiers : le démontage d'une structure sociale. Dans l'évolution de nos sociétés occidentales, une phase, que nous nommons féodalité, a possédé une tonalité sociale particulière. C'est de cette tonalité que j'ai cherché à rendre compte. Sans oublier le legs du passé. Sans oublier les contradictions. » Marc Bloch, 1938

Durant six siècles, du XIIIe au début du XIXe, avait cours, de part et d'autre de la Manche, une croyance qui semble aujourd'hui fort étrange : les rois, d'un simple toucher, auraient guéri les écrouelles, une maladie affectant le cou et le visage. Pour bénéficier du miracle, ceux qui en souffraient affluaient des quatre coins du royaume. La foi en ce pouvoir surnaturel s'évanouit finalement avec l'absolutisme. Mais comment a-t-on pu y croire aussi longtemps ? Selon Marc Bloch, c'est "le témoignage accumulé des générations" qui permit la perpétuation de cette "erreur collective". Avec érudition et hauteur de vue, le fondateur de l'École des Annales autopsie un rite qui fut propre à asseoir l'autorité des rois, dans une étude fouillée qui fit date et dont Kantorowicz admettait qu'elle l'avait "fort impressionné".

En juin 2026, Marc Bloch (1886-1944) entre au Panthéon. L'historien, assassiné par les nazis, rejoint ainsi le cortège des résistants honorés par la Nation. Or l'hommage se double ici d'une réparation symbolique : la patrie réintègre celui qu'elle a elle-même expulsé. Car avant d'être exécuté, Marc Bloch fut rejeté hors de la communauté nationale par les lois antisémites de Vichy : exclu de l'École des Annales qu'il avait fondée, privé de ses droits, spolié de tous ses biens. À la violence de l'occupant s'était ajoutée celle de l'État français, sa mort physique étant précédée d'une mort civique largement absente du récit commémoratif. Mais aucune célébration ne saurait effacer l'Histoire. En rappelant la double mort de cet immense historien, Alya Aglan rend avant tout hommage à sa vie, à son combat intellectuel et moral contre les démons de l'époque, fidèle à sa devise : faire de l'histoire, c'est d'abord établir les faits - même les plus dérangeants.

Les contributions de sept autrices et auteurs intervenus en marge en marge du colloque Marc Bloch et Les Rois thaumaturges, 1924-2024. Mentalités et anthropologie historique, un siècle après (Lyon, 12-14 décembre 2024) sont ici réunies. Elles abordent aussi bien l'ascendance familiale de Marc Bloch que sa formation intellectuelle, sa méthode historiographique et son engagement dans la Résistance. La petite fille de l'historien, S. Bloch, présente d'abord le résultat de ses recherches sur ses ancêtres, depuis un éminent rabbin né en Biélorussie à la fin du XVIIe siècle, jusqu'au père de Marc Bloch, professeur à la Sorbonne. F.-O. Touati se penche sur le rapport entretenu par l'historien avec la pensée de Karl Marx. F. Hulak examine le statut original qu'il assigne aux mythes, en particulier dans son analyse d'une légende sur le roi Salomon. C. Fink présente le diagnostic formulé par l?« historien-témoin » sur la défaite française de 1940 dans L'Étrange défaite. L. Douzou offre le résultat de recherches sur Nina Morguleff, proche collaboratrice de Bloch dans son activité de résistant. Enfin C. Prochasson tire des enseignements de l??uvre du médiéviste pour l'écriture de l'histoire contemporaine.

La publication de deux carnets inédits de Marc Bloch, son « anthologie personnelle » de notes et de citations, représente en soi un événement qui ne pourra manquer de susciter l'attention du public. Ce serait une erreur, cependant, de la considérer comme un simple document historique. Ces carnets nous donnent accès au laboratoire de son expérience morale, politique et civique, jusqu'à présent inaccessible aux regards indiscrets ? la prose scientifique du grand historien ne concédant rien, ou presque, à la confession, à l'autobiographie, au détail intime. En marge de la publication des carnets ? « Quelques notes de lecture », 1917, et « Mea », 1940 ?, Massimo Mastrogregori, spécialiste mondialement reconnu de cette ?uvre, analyse dans une longue postface les écrits politiques de Bloch, replace les notes de l'anthologie personnelle dans leur contexte, discute les enjeux, toujours actuels, de l'expérience politique de l'historien et des usages publics de l'histoire. Dans sa préface, le médiéviste Julien Théry examine la « religion de la nation » chez Bloch.

Ce bref ouvrage instaure un dialogue entre deux historiens majeurs du XXe siècle, Marc Bloch (1886-1944), pionnier de l'histoire critique, et Carlo Ginzburg (1939-), maître de la microhistoire. Dans un parcours articulé autour de trois textes signés Carlo Ginzburg (1965, 1973 et 2024), ce livre montre comment Bloch a jeté les bases d'une approche critique de l'histoire et témoigne du rapport de Carlo Ginzburg à l??uvre de cet historien majeur. Dans les trois textes réunis ici, Carlo Ginzburg explore la pensée de Marc Bloch : sa genèse, son évolution et la construction de sa méthodologie. Il revient également sur l'influence des travaux de Bloch sur ses propres recherches. Ginzburg explicite ainsi la « scientificité de l'histoire » propre à Bloch, laquelle repose sur la critique du témoignage (par opposition aux sciences de la nature reposant sur des expériences) et les relations qu'elle entretient avec la psychologie et la sociologie. Bloch revendique en effet la possibilité d'une connaissance scientifique des faits historiques singuliers. Il s'attache à l'étude des fausses nouvelles (dans un premier temps celles qui circulent dans les tranchées de la Première Guerre mondiale où il combattit), ce qui le mène à l'écriture de son célèbre ouvrage « Les Rois thaumaturges » en 1924, dans lequel il étudie la croyance dans le pouvoir royal de soigner les écrouelles par le toucher. Bloch montre qu'au-delà de la légende, on puise à une vérité plus profonde, celle des représentations collectives. Au début du XXe siècle comme aujourd'hui, l'importance de cette recherche suscite l'éloge de nombreux chercheurs et peut être considérée comme une ancêtre de la microhistoire : une étude de cas qui pose la question de sa généralisation en reliant une « anomalie ridicule » aux « tendances générales de la conscience collective ». Si Les Rois thaumaturges est un classique, nous dit aussi Carlo Ginzburg, c'est parce qu'aujourd'hui, à un siècle de distance et dans un monde profondément différent de celui dans lequel il fut publié, il nous offre des instruments pour réfléchir à des phénomènes dans lesquels nous nous trouvons tous immergés, à commencer par celui des fake news.

La mise au point des plus grands historiens qui entrent au Panthéon en juin 2026

Olivier Lévy-Dumoulin MARC BLOCH Préface à la nouvelle édition par Nicolas Offenstadt Marc Bloch parmi ses pairs. Marc Bloch fondateur des Annales. Marc Bloch martyr de la cause nationale. Marc Bloch panthéonisé. La résurrection intellectuelle, épistémologique et civique de cette figure longtemps éclipsée par Lucien Febvre et Fernand Braudel invite à se pencher sur le savant, le professeur et le citoyen qu'il fut. Dans cette biographie de l'auteur de L'Etrange Défaite, Olivier Lévy-Dumoulin montre comment les démarches intellectuelles de Marc Bloch - histoire régressive, histoire comparée, histoire des structures sociales -, sa vision de l'enseignement de l'histoire et ses engagements de citoyen ont été animés par un même questionnement. Et comment cette quête d'une osmose entre les différentes formes d'intervention que l'historien pratiqua fut à la fois infructueuse et pourtant créatrice. Professeur des universités en histoire contemporaine, Olivier Lévy-Dumoulin est notamment l'auteur de Le Rôle social de l'historien (Albin Michel, 2003).

Le livre et les articles qui composent ce recueil devraient être lus dans toutes les universités, au cours de méthodologie historique. Ils ont un thème commun : l'étude de la servitude médiévale à partir de l'affranchissement. Marc Bloch, démystifie ce dernier : il ne le trouve ni gratuit ni philanthropique, il se demande si, en amont, les hommes subissaient bien un indiscutable servage, et il doute qu'en aval, tout ait vraiment été meilleur pour eux. De 1911 à 1937, il revient régulièrement aux dossiers franciliens du : xiiie siècle, heuristiques pour lui, pédagogiques à l'égard de ses lecteurs. Et lorsqu'il se lance sur la piste des mystérieux colliberti, c'est pour bientôt reparler d'une dérive du statut des affranchis. […] Marc Bloch, à travers ce livre et ces articles rédigés d'un style alerte et sûr, a donc jeté les bases d'une histoire à deux vitesses de la servitude médiévale : celle de l'idée, plutôt lente, et celle, plus rapide, de ses mises en pratique. En même temps, il a proposé une lecture fine des sources : on ne devrait pas s'étonner de voir les critères serviles incertains ou changeants ; un même mépris social pouvait envelopper au xiiie siècle des paysans aux charges et aux conditions assez diverses, ce qui rend bien compte du contraste entre la littérature et les chartes, la première ayant du servage une conception extensive, les secondes visant, occasionnellement, des servages spécifiques. […] Tout de même, les vues de Marc Bloch, en tant qu'historien de la servitude, n'ont été généralement ni assez comprises, ni assez utilisées. C'est pourquoi il faut réparer ces lacunes en prenant sa pensée comme base de nouvelles réflexions. […] Ce qu'il faut lire, aujourd'hui, de Marc Bloch avec le plus d'attention, ce sont ses articles, tout vibrants de combats, de suggestions, dans la proximité des sources médiévales. Ils sont animés par un extraordinaire effort de pensée. Ils incitent à maintenir vive et exigeante une réflexion sur les sociétés du passé qui, tout à la fois, fasse écho et serve d'appui à une approche lucide, difficile et indispensable, de notre propre société.

Rédigé en 1921, au lendemain du premier conflit mondial, cet essai expose la manière dont naissent et se propagent les rumeurs et les fausses nouvelles de la guerre et, bien sûr, la façon dont elles sont sciemment fabriquées et exploitées. Il aborde ainsi ce qu'il appelle "la psychologie du témoignage", dans lequel se mêlent nécessairement le vrai et le faux. Marquée par l'exigence de pluridisciplinarité de l'auteur dans d'autres domaines, cette leçon de méthodologie historique apparaît indispensable à l'heure où la désinformation constitue l'une des principales armes de la guerre moderne. Les erreurs s'avèrent riches d'enseignement. Car l'imposture et les légendes ont parfois été les terreaux de hauts faits historiques.

Cofondateur, en 1929, de la revue Annales, le grand historien Marc Bloch fut une des victimes de Klaus Barbie. Fusillé le 16 juin 1944 à Saint-Didier-de-Formans (Ain), près de Lyon, il laissait inachevé un ouvrage de méthodologie, Apologie pour l'histoire ou Métier d'historien - sous-titré dans son plan le plus ancien ou Comment et pourquoi travaille un historien -, qui fut publié en 1949 par Lucien Febvre. L'édition ici présentée de l'ouvrage posthume de Marc Bloch est livrée par son fils aîné, Etienne Bloch. Le texte y apparaît dans son intégralité et sans modification aucune. On découvre dans ces pages l'oeuvre dans sa forme intégrale et cette oeuvre prenant forme, le travail d'un homme la construisant et d'un historien affirmant l'intérêt de l'histoire, légitimant une science historique, définissant des pratiques, des objectifs, une éthique, son "métier". On y redécouvrira aussi la modernité de cette réflexion, du regard porté sur l'histoire, cette "science en marche", cette "science des hommes dans le temps", grâce auquel se fonde l'espoir que "les sociétés consentiront enfin à organiser rationnellement, avec leur mémoire, leur connaissance d'elles-mêmes". "Ce livre inachevé est un acte complet d'histoire" . Jacques Le Goff

Au temps de la haine raciale qui traverse la France à la fin de la IIIe République et sous l'occupation allemande, neuf écrivains français-juifs sont confrontés aux nationalistes qui dénient la sincérité de leur engagement pour la patrie, jettent à la vindicte leurs livres qui connaissent le succès par ailleurs, s'intégrant pleinement dans la littérature française et son histoire, avant de subir les affres de l'ignorance, puis de sombrer dans l'oubli.

Entre le temps objectif et mesurable de la physique et les vibrations du temps de la conscience intérieure, il est un temps "Social", un ensemble de représentations collectives qui informent le rapport au temps des individus. Cet ouvrage retrace le parcours et les transformations de cette idée formulée pour la première fois au tournant du XXe siècle et qui jalonne les projets fondateurs des sciences sociales en France entre 1901 et 1945. De l'étude des Aruntas d'Australie de la fin du XIXe siècle à celle de la société féodale occidentale, de la Chine ancienne à l'Empire aztèque, de la "mentalité primitive" à la mémoire individuelle, les recherches sur les expériences sociales du temps permettent d'interroger à nouveaux frais l'essor des sciences sociales, car attribuer un temps aux sociétés revient à faire du social le mode d'explication des hommes et de l'histoire. Entre philosophie, sociologie, psychologie, ethnologie et histoire, cette enquête renouvelle le regard porté sur quelques- unes de ses grandes figures : Emile Durkheim, Marcel Mauss, Lucien Lévy-Bruhl, Maurice Halbwachs, Marcel Granet, Lucien Febvre et Marc Bloch.

Jorge Semprun, né en 1923 à Madrid, est mort à Paris en juin 2011. Il est notamment l'auteur de L'Ecriture ou la vie (Gallimard, 1994), unanimement salué par la critique et par le public, de Une tombe au creux des nuages (Climats, 2010), et de Exercices de survie (Gallimard, 2012).

Célébré comme l'un des plus grands historiens du vingtième siècle, Marc Bloch n'a guère été lu par les philosophes. Son ?uvre est pourtant porteuse d'une vision inédite de l'histoire, aujourd'hui encore éclairante pour la philosophie comme pour les sciences humaines. Dans le sillage de la sociologie durkheimienne, Bloch fonde la science historique sur l'observation directe et la comparaison, plutôt que sur l'interprétation d'un passé inaccessible. Le principe de synthèse de la connaissance historique est chez lui proprement social, et non psychologique ou géographique, comme chez l'autre fondateur des Annales, Lucien Febvre. Mais si, des Rois thaumaturges à La Société Féodale, Bloch assume l'ambition proprement explicative des sciences sociales, il reconnaît que la matière historique ne se laisse pas complètement ordonner. L'histoire blochienne s'attache à ce qui résiste à la compréhension synthétique du passé, aux décalages temporels et idéologiques qui révèlent les limites de toute structuration symbolique. Elle déjoue par là l'opposition stérile entre structures et historicité. Elle peut ainsi concevoir le rôle politique de l'historien comme l'introduction d'écarts au sein des récits mémoriels, qui permettent d'en subvertir le sens.

Des Rois thaumaturges à La Société féodale, des Caractères originaux de l'histoire rurale àL'Etrange Défaite, Marc Bloch (1886-1944) a construit une oeuvre imposante, exigeante, ambitieuse, renouvelant en profondeur les conditions d'exercice du métier d'historien. CesMélanges historiques, vaste recueil d'articles réunis par ses disciples et publié pour la première foisen 1963, éclairent l'évolution d'une pensée toujours en mouvement, rompant avec les vieuxschémas de l'histoire événementielle pour accoucher d'une méthode novatrice, attentive à la longue durée, aux mentalités collectives, aux structures économiques et sociales. C'est d'abord et surtout en médiéviste que Marc Bloch, de sa culture encyclopédique, embrasse ici des domaines aussi variés que l'histoire du servage, les transformations de la vie rurale, les conséquences sociales de l'invention du moulin à eau ou l'évolution des rites de la cour royale. Une histoire vivante, sensible, charnelle, dont se réclameront Fernand Braudel, Ernest Labrousse, Emmanuel Le Roy Ladurie et Alain Corbin. L'oeuvre d'un historien majeur du XXe siècle, lu et commenté dans le monde entier.

J'avais lu bien des fois, j'avais souvent raconté des récits de guerres et de batailles. Connaissais-je vraiment, au sens plein du verbe connaître, connaissais-je par le dedans, avant d'en avoir éprouvé moi-même l'atroce nausée, ce que sont pour une armée l'encerclement, pour un peuple la défaite ? " Apologie pour l'histoire ou Métier d'historien, 1942.

Le premier volume de la correspondance entre les historiens Marc Bloch (1886-1944) et Lucien Febvre (1878-1956), document unique sur l'un des mouvements intellectuels majeurs qui a contribué à renouveler en profondeur l'histoire, et plus largement les sciences sociales en France et à l'étranger, a permis de découvrir le moment particulièrement riche de la création, les premiers tâtonnements, les premières expériences, les obstacles aussi. Le volume II marque le transfert de la revue à Paris. Febvre est désigné, à la fin de 1933, au Collège de France. Bloch obtiendra plus difficilement dans la capitale un poste dans une conjoncture universitaire en crise. Les lettres se font l'écho des efforts vainement déployés par le médiéviste afin de rejoindre son ami au Collège de France, pour se retrouver à la Sorbonne, et éclairent les procédures de recrutement de l'une des grandes institutions françaises d'enseignement et de recherche avant la guerre. Précisément, à l'inverse du premier volume où les deux historiens ont paru préoccupés d'abord par la mise sur pied de l'entreprise, ce tome II s'ouvre sur l'événement, puisque les premières lettres évoquent principalement le 6 février 1934. Jusqu'à l'avènement du Front populaire, la montée des extrêmes, les lettres témoignent du désarroi de deux historiens pris dans le dilemme de la distanciation et de l'engagement. Troisième thème majeur de ce volume qui traduit encore l'intensité de l'échange et des débats entre les deux hommes: l'Encyclopédie française. C'est ici que l'on peut suivre l'implication de Febvre dans cette immense entreprise encore mal connue aujourd'hui. Les lacunes des lettres des années 1936 et 1937 trahissent la crise traversée alors par Febvre et qui touchera les Annales en 1938

Le premier volume de la correspondance entre les historiens Marc Bloch (1886-1944) et Lucien Febvre (1878-1956), document unique sur l'un des mouvements intellectuels majeurs qui a contribué à renouveler en profondeur l'histoire, et plus largement les sciences sociales en France et à l'étranger, a permis de découvrir le moment particulièrement riche de la création, les premiers tâtonnements, les premières expériences, les obstacles aussi. Le deuxième couvre les années de l'implantation de la revue à Paris, les débuts de l'Encyclopédie française et le difficile climat des années 1934-1937. C'est par une crise importante que s'ouvre ce volume 111. Crise aux raisons bien sûr multiples et qui a failli interrompre le mouvement en marche. Febvre et Bloch se séparent de leur éditeur et peinent, malgré la proximité géographique, à donner un souffle nouveau à leur collaboration. Ce qui ne sera pas sans conséquences sur une autre crise qui survient fin 1940 et début 1941, sur laquelle la publication des lettres, complétées d'importantes annexes, donnera enfin la connaissance la plus précise. Au-delà du problème de la nécessité de poursuivre ou non la publication de la revue aux conditions fixées par les lois raciales de Vichy, c'est aussi le destin particulier de Bloch que l'on peut suivre dans les mois de l'" étrange défaite ", dans ses réactions face à l'humiliation ressentie du fait de la discrimination dont il fut victime, dans la manière dont il s'est efforcé, par la Résistance, de faire face à ses responsabilités d'historien, de citoyen mais aussi de père de famille. La disparition des lettres de Febvre confère une dimension plus fascinante encore à un dialogue qui devient très émotionnel, en partie en raison d'expériences vécues très divergentes, par des possibilités et moyens d'action, enfin des destins très différents.

Les Caractères originaux restent la voie d'accès majeure à la compréhension des civilisations agraires dans leur genèse, leurs éléments structuraux et leurs marges vivantes d'interférence. Mais ce livre n'était pour Marc Bloch qu'une synthèse provisoire. Bien des articles, antérieurs ou postérieurs à la publication, sont nécessaires pour connaître les nuances apportées à ses premières thèses et les nouveaux domaines qu'il entendait explorer. Le présent ouvrage rassemble ces travaux, déjà publiés dans différentes revues mais quasi introuvables, ainsi que le cours inédit professé par Marc Bloch à l'Ecole normale supérieure de Fontenay-aux-Roses en 1938, ou " Comment écrire l'histoire d'un village ". Six grandes divisions permettent ainsi de suivre la progression d'une recherche sur les instruments d'investigation, les régimes agraires, les villages, la Révolution agricole, les études régionales, les problèmes d'ensemble. Comme l'écrit Emmanuel Le Roy Ladurie dans sa préface, "on a quelquefois relégué l'intérêt intellectuel porté à la terre et aux paysans dans le placard des vieilles lunes vichystes. L'?uvre de Marc Bloch se présente comme la preuve vivante d'une situation tout à fait contraire : l'histoire paysanne est chez lui l'expression même des pensées d'un homme de progrès, à la fois résistant et patriote, historien de génie, héros charismatique de la France d'hier ou d'aujourd'hui, et de l'Europe de demain."

Pour définir l'objet et la structure de cet ouvrage, empruntons à Marc Bloch lui-même ce qu'il écrivait à propos de Georges Unwin, dans un article consacré à cet historien : "Ce sont tantôt des travaux inédits, tantôt des articles déjà publiés dans diverses revues, mais dont l'éparpillement rendait l'accès difficile, masquant, par surcroit, l'unité profonde d'une pensée toujours cohérente." Aussi les divers textes de Marc Bloch ont-ils été regroupés ici autour de six thèmes : l'histoire et sa méthode ; organisation du travail et instruments de travail ; l'histoire comparée et l'Europe ; les représentations collectives ; figures d'historiens ; l'enseignement de l'histoire. A titre d'exemple, dans le chapitre L'Histoire comparée et l'Europe à côté du célèbre article "Pour une histoire comparée des sociétés européennes", on trouvera un article beaucoup moins connu "Comparaison" et la plaquette du "Projet d'enseignement d'histoire comparée des sociétés européennes" éditée à l'occasion d'une des candidatures de Marc Bloch au Collège de France, aujourd'hui quasiment introuvable. Le rapprochement entre le grand article sur "les fausses nouvelles de la guerre" dans la partie Représentations collectives et le mémoire sur "La vie d'outre-tombe du roi Salomon" montre l'importance accordée par l'auteur à la formation des mythes et des légendes et aux problèmes de psychologie collective. Le lecteur tirera lui-même les leçons du choix des historiens auxquels l'auteur s'est particulièrement intéressé. Il sera à même de mesurer la distance qui sépare le jeune professeur de lycée de l'historien accompli en comparant le discours de distribution des prix sur "Critique historique et critique du témoignage" et la conférence faite au Centre polytechnicien d'études économiques sur "Que demander à l'histoire ". Vingt-cinq ans de réflexion sur l'histoire, de ce quelle est, de ce qu'elle devrait être et sur le travail de l'historien sont ici rassemblés. Ces réflexions et les pistes nouvelles proposées soulignent la grande actualité de l'oeuvre de Marc Bloch.

La pérennité et la fécondité, en France comme à l'étranger, d'une revue créée en 1929 par deux historiens de l'université de Strasbourg - les Annales d'histoire économique et sociale - ne sont plus à démontrer. Il a en revanche été jusqu'à présent presque impossible de savoir comment Marc Bloch et Lucien Febvre l'ont conçue et développée, ni de mesurer la part prise par chacun dans la gestion à la fois intellectuelle et matérielle de cette ambitieuse entreprise. Longtemps différée, la publication des quelque cinq cent trente lettres subsistant de la correspondance qu'ils échangèrent de 1928 à 1943 permet enfin de connaître la genèse de la revue. Ce premier volume (1928-1933) - qui sera suivi de deux autres - donne à voir les Annales en train de se faire : définition du projet, recherche d'un éditeur, constitution d'un noyau de collaborateurs proches des vues des deux créateurs, mise en place d'un réseau de soutien, conquête d'une légitimité au sein d'un monde universitaire pour le moins sclérosé. Il éclaire enfin nos générations sur la question, âprement discutée de nos jours encore, des relations entre ces deux hommes de génie : en dépit de quelques frictions passagères, ils furent amis, alliés, complices même, et cultivèrent en permanence une estime et une admiration réciproques. Écrites au fil de la plume, avec fraîcheur et spontanéité, dans le souci presque exclusif de faire sortir la discipline historique de ses habitudes et de ses attitudes en l'ouvrant aux sciences sociales (sociologie, économie, etc.), empreintes de préoccupations à la fois stratégiques et tactiques, elles constituent en fait le seul document sur les débuts des Annales et sur la personnalité d'historiens qui n'avaient pas le goût de l'ego-histoire. Elles offrent aussi une incomparable vision sur le monde savant des années vingt et trente, et sur les réseaux et les affinités des intellectuels d'alors. Le magnifique travail d'établissement et d'annotation des textes - sans oublier la collecte de multiples documents annexes - auquel s'est livré Bertrand Müller (auteur d'une bibliographie des articles de Lucien Febvre, chercheur au Fonds suisse de la Recherche scientifique et enseignant à l'université de Lausanne) ainsi que la substantielle introduction qu'il a rédigée font de cet ouvrage un véritable événement dans l'histoire culturelle de notre siècle.

La Société féodale a cinquante ans. Une génération nouvelle d'historiens de la société, des réactions mentales et de l'économie, qui n'a cure des grands anciens, laboure le champ délimité par Bloch. Certes le domaine aujourd'hui est plus vaste, mieux connu, plus ouvert. Mais La Société féodale en reste le noyau, la source de tant de recherches qui plongent en elle leurs racines et qui, souvent, l'avouent. L'art de la perspective, la justesse du mot, le charme du style, le sens de l'image l'ont préservée des rides. C'est à cela que se reconnaît le chef-d'oeuvre.

«Ces pages seront-elles jamais publiées ? Je ne sais. Il est probable, en tout cas, que, de longtemps, elles ne pourront être connues, sinon sous le manteau, en dehors de mon entourage immédiat. Je me suis cependant décidé à les écrire. L'effort sera rude : combien il me semblerait plus commode de céder aux conseils de la fatigue et du découragement ! Mais un témoignage ne vaut que fixé dans sa première fraîcheur et je ne puis me persuader que celui-ci doive être tout à fait inutile. Un jour viendra, tôt ou tard, j'en ai la ferme espérance, où la France verra de nouveau s'épanouir, sur son vieux sol béni déjà de tant de moissons, la liberté de pensée et de jugement.».

542pages. 21,8x14x4cm. Broché.