FUIR POUR VIVRE. La culture allemande en exil

Dans ce document d'époque, unique en son genre, Erika Mann met au jour les rouages d'un système diabolique, de l'arrivée au pouvoir d'Hitler à la mise en place du régime nazi, en observant le destin d'une ville et de ses habitants et, à travers eux, celui d'un pays tout entier.Représentatives des stratégies insidieuses par lesquelles le régime national-socialiste envahit tous les domaines de la vie, les dix histoires du volume composent le tableau d'une société confrontée au mal nazi: le couple qui se suicide parce que la jeune fille est à tort accusée d'avoir avorté; le commerçant qui falsifie ses comptes car son négoce n'est pas assez rentable et menace d'être fermé; le riche industriel qui craint d'être considéré comme un traître dès lors qu'il apprend que sa secrétaire, qu'il vient de demander en mariage, est « demi-juive »; l'acte de résistance d'un pro-fesseur de droit qui condamne à mi-mots la justice hitlé-rienne, et de ses étudiants qui s'opposent, grâce à un ton-nerre d'applaudissements complices, à la réquisition forcée pour les moissons; le jeune paysan arrêté pour avoir nourri ses poules avec de l'orge en dépit de l'interdiction du régime.Au-delà de ces récits, le lecteur devine la perversité, la bê-tise et la force de destruction d'un système qui mine progressivement tous les espoirs.

Le 7 octobre 1927, Erika et Klaus, les "enfants terribles" du grand Thomas Mann, aînés d'une fratrie de six, quittent le port de Rotterdam pour New York. Elle a vingt-deux ans, lui vingt et un. Après divers échecs personnels, ils entreprennent ce tour du monde de neuf mois pour être réunis mais aussi pour faire parler d'eux en profitant de la célébrité de leur père, bientôt prix Nobel de littérature. Ils vont demeurer six mois aux États-Unis, puis découvriront Hawaii, le Japon, la Corée et l'Union soviétique. L'apparente insouciance de ces deux jeunes gens qui s'amusent à se faire passer pour des jumeaux est à l'image de ces années d'avant la crise économique et les dérives fascistes. Par-delà le ton léger de leurs observations, derrière les coulisses d'Hollywood dont ils côtoient tous les grands noms, Erika et Klaus Mann découvrent que l'Europe, "si minuscule vue du Kansas ou de Corée, n'est pas le monde".

Erika Julia Hedwig Mann, née le 9 novembre 1905, morte le 27 août 1969, fille aînée du romancier allemand Thomas Mann et de Katia Mann, est une femme de lettres, comédienne et chanteuse allemande.

Dans l'Allemagne hitlérienne, on se racontait cette anecdote : un soir, un père de famille rentrant chez lui ne trouve personne : sa femme assiste à la réunion des épouses nationales-socialistes, son fils participe à un exercice militaire, sa fille est à la ligue des jeunes nazies. Il laisse un mot sur la table : "Suis à la réunion du parti, elle s'achèvera tard, papa". La famille se retrouve vers 2 heures du matin : l'appartement est vide ! Sur la table, ce billet : "Que nous ayons pu voler ici, c'est au Führer que nous le devons "Heil Hitler ! les voleurs".Derrière cette histoire se profile la nouvelle famille : un père est un bon nazi, une mère doit donner au Reich son contingent d'enfants "aryens," la jeunesse appartient au Führer. Hitler s'adressant à ses adversaires, le proclame dès 1933 : "Vos enfants nous appartiennent déjà (...). Vos descendants sont maintenant dans le camp nouveau (...). C'est l'enfant nazi qui assurera au IIIe Reich mille ans de domination".Erika Mann qui a fui l'Allemagne comme Thomas Mann, son père, écrit à chaud, en 1937, sa dénonciation de l'embrigadement de la jeunesse. Avec la force d'un grand reportage, elle nous fait pénétrer dans l'univers quotidien de l'enfance "nazifiée."A l'école, l'enseignement des "sciences raciales" a supplanté les sciences naturelles ; la vitesse des bombardiers a remplacé la règle de trois pour l'étude du calcul ; les articles les plus orduriers du Stürmer, journal antisémite, font l'objet de dictées et de rédactions. Plus de vie privée, ni d'intimité familiale, le jeune Allemand fait l'apprentissage du fanatisme et de la guerre.L'avertissement d’Erika Mann reste d'actualité. Les adolescents tués dans les derniers combats du Reich rejoignent dans l'absurdité tous les adolescents sacrifiés des dictatures d'aujourd'hui.Erika Mann (1905-1969), fille de l’écrivain Thomas Mann, fut jusqu'à la montée du péril nazi actrice, scénariste, auteure de 7 livres pour enfants. Avec l’arrivée d’Hitler au pouvoir, son engagement devient total. Exilée en Suisse, en Angleterre, puis aux États-Unis, elle sera correspondante de guerre auprès des Alliés. La lutte contre le facisme la rapprocha définitivement de Thomas Mann : elle fut jusqu’à sa mort, sa plus proche collaboratrice.