A travers le vaste monde

Dans ce document d'époque, unique en son genre, Erika Mann met au jour les rouages d'un système diabolique, de l'arrivée au pouvoir d'Hitler à la mise en place du régime nazi, en observant le destin d'une ville et de ses habitants et, à travers eux, celui d'un pays tout entier.Représentatives des stratégies insidieuses par lesquelles le régime national-socialiste envahit tous les domaines de la vie, les dix histoires du volume composent le tableau d'une société confrontée au mal nazi: le couple qui se suicide parce que la jeune fille est à tort accusée d'avoir avorté; le commerçant qui falsifie ses comptes car son négoce n'est pas assez rentable et menace d'être fermé; le riche industriel qui craint d'être considéré comme un traître dès lors qu'il apprend que sa secrétaire, qu'il vient de demander en mariage, est « demi-juive »; l'acte de résistance d'un pro-fesseur de droit qui condamne à mi-mots la justice hitlé-rienne, et de ses étudiants qui s'opposent, grâce à un ton-nerre d'applaudissements complices, à la réquisition forcée pour les moissons; le jeune paysan arrêté pour avoir nourri ses poules avec de l'orge en dépit de l'interdiction du régime.Au-delà de ces récits, le lecteur devine la perversité, la bê-tise et la force de destruction d'un système qui mine progressivement tous les espoirs.

Erika et Klaus Mann, les "enfants terribles" de Thomas Mann, ont dès leur plus tendre enfance formé un tandem à toute épreuve. Contraints à l'exil en mars 1933, déchus de la nationalité allemande, ils continuent la lutte à l'étranger: en Suisse d'abord, puis aux Etats-Unis, où ils se réfugient en 1938. C'est là qu'ils écrivent ensemble Escape to Life, véritable galerie de portraits de tous les exilés de la culture allemande. Ainsi trouvet-on réunis dans ce livre étonnant les destins des premiers martyrs du nazisme et ceux de personnalités aussi diverses et hautes en couleur qu'Albert Einstein et Marlène Dietrich, Schönberg, Freud, Toscanini, Brecht, Stefan Zweig, Lubitsch, Fritz Lang, Peter Lorre et Else Lasker-Schüler. Ces vies déchirées et déracinées sont autant de leçons de clairvoyance et de courage, alors qu'au même moment tant d'Allemands cédaient à la facilité de l'aveuglement ou de l'indifférence. Ce livre était un appel à l'union des forces démocratiques. Quelques mois après sa parution, le monde se trouvait plongé dans le plus grand conflit de tous les temps. Un document exceptionnel disponible enfin, pour la première fois, en français.

Erika Julia Hedwig Mann, née le 9 novembre 1905, morte le 27 août 1969, fille aînée du romancier allemand Thomas Mann et de Katia Mann, est une femme de lettres, comédienne et chanteuse allemande.

Dans l'Allemagne hitlérienne, on se racontait cette anecdote : un soir, un père de famille rentrant chez lui ne trouve personne : sa femme assiste à la réunion des épouses nationales-socialistes, son fils participe à un exercice militaire, sa fille est à la ligue des jeunes nazies. Il laisse un mot sur la table : "Suis à la réunion du parti, elle s'achèvera tard, papa". La famille se retrouve vers 2 heures du matin : l'appartement est vide ! Sur la table, ce billet : "Que nous ayons pu voler ici, c'est au Führer que nous le devons "Heil Hitler ! les voleurs".Derrière cette histoire se profile la nouvelle famille : un père est un bon nazi, une mère doit donner au Reich son contingent d'enfants "aryens," la jeunesse appartient au Führer. Hitler s'adressant à ses adversaires, le proclame dès 1933 : "Vos enfants nous appartiennent déjà (...). Vos descendants sont maintenant dans le camp nouveau (...). C'est l'enfant nazi qui assurera au IIIe Reich mille ans de domination".Erika Mann qui a fui l'Allemagne comme Thomas Mann, son père, écrit à chaud, en 1937, sa dénonciation de l'embrigadement de la jeunesse. Avec la force d'un grand reportage, elle nous fait pénétrer dans l'univers quotidien de l'enfance "nazifiée."A l'école, l'enseignement des "sciences raciales" a supplanté les sciences naturelles ; la vitesse des bombardiers a remplacé la règle de trois pour l'étude du calcul ; les articles les plus orduriers du Stürmer, journal antisémite, font l'objet de dictées et de rédactions. Plus de vie privée, ni d'intimité familiale, le jeune Allemand fait l'apprentissage du fanatisme et de la guerre.L'avertissement d’Erika Mann reste d'actualité. Les adolescents tués dans les derniers combats du Reich rejoignent dans l'absurdité tous les adolescents sacrifiés des dictatures d'aujourd'hui.Erika Mann (1905-1969), fille de l’écrivain Thomas Mann, fut jusqu'à la montée du péril nazi actrice, scénariste, auteure de 7 livres pour enfants. Avec l’arrivée d’Hitler au pouvoir, son engagement devient total. Exilée en Suisse, en Angleterre, puis aux États-Unis, elle sera correspondante de guerre auprès des Alliés. La lutte contre le facisme la rapprocha définitivement de Thomas Mann : elle fut jusqu’à sa mort, sa plus proche collaboratrice.