Principes du gouvernement représentatif

Résumé : Des démocrates athéniens à Montesquieu, d'Aristote à Rousseau, personne ne songeait à faire de l'élection l'instrument démocratique par excellence. Démocratie n'équivalait alors pas à gouvernement représentatif ; c'est le tirage au sort qui paraissait le mieux apte à respecter l'égalité stricte des candidats. Que s'est-il donc passé au tournant du XVIIIe siècle, en Europe et aux Etats-Unis, pour que se renverse cette conception multiséculaire et qu'advienne l'idée qu'une démocratie est, par essence, un gouvernement représentatif ? Dans cet essai, Bernard Manin montre que le système représentatif n'a pas pour seule fonction de permettre au peuple de se gouverner lui-même. Le gouvernement représentatif mêle en fait des traits démocratiques et aristocratiques. L'élu n'est jamais le double ni le porte-parole de l'électeur, mais gouverne en anticipant le jour où le public rendra son jugement.

Le pouvoir doit limiter le pouvoir, afin d'éviter le despotisme. Bernard Manin éclaire le sens et les difficultés de cette idée décisive en revenant à la pensée de Montesquieu, fondatrice pour la politique moderne. Comment le recours à des lois fixes borne-t-il de l'intérieur la souve­raineté ? Pourquoi y a-t-il en politique un seul mal, le gouver­nement despotique, mais plusieurs biens ? En quoi consiste la séparation des pouvoirs ? La vertu républicaine est-elle compatible avec le commerce ? Cet ouvrage rassemble des études sur Montesquieu jusqu'ici dispersées, ainsi qu'un long essai inédit consacré à sa théorie de la monarchie. Il constitue une contribution majeure à l'interprétation des écrits de Montesquieu, saisis dans leur contexte historique, mais aussi à la théorie politique du gouvernement modéré, ce régime dont le propre est de "combiner les puissances" afin de mettre chacune "en état de résister aux autres" .

La délibération politique a un rôle décisif à jouer en démocratie. Elle permet l'affrontement public entre des conceptions différentes du bien et de la justice. Elle donne ainsi aux citoyens la possibilité de faire leurs propres choix. C'est pourquoi elle fonde, autant que le vote à la majorité, la légitimité des décisions collectives. Encore faut-il que ses conditions sociales et Institutionnelles soient réunies. Là où le débat ne prend pas une forme réellement contradictoire, au sein des assemblées comme dans les échanges sur Internet, la discussion renforce surtout le conformisme. Il y a là un redoutable défi pour des sociétés menacées par la ségrégation sociale et la polarisation idéologique. Bernard Manin a fait de la délibération l'un des thèmes centraux de son oeuvre en théorie politique. Les essais qu'il lui a consacrés, au fil de quatre décennies, sont réunis pour la première fois dans ce recueil. Ensemble, ils dessinent une théorie originale et profonde qui éclaire la valeur, les conditions et les limites de la délibération politique, et renouvelle ainsi notre compréhension de la démocratie.

Qu'est-ce que le libéralisme ? Ses contempteurs comme ses défenseurs le réduisent souventà une doctrine, qui affirme le besoin de protéger la liberté individuelle contre les excès du pouvoir politique. Mais il renvoie aussi historiquement à des mécanismes institutionnels, qui visent à limiter le pouvoir. Bernard Manin repense ici le libéralisme à partir de ses institutions. Les essais réunis dans cet ouvrage suivent une approche originale, à la fois historique et théorique. Ils restituent la pluralité et la complexité des pensées libérales, des débats constitutionnels du xviiie siècle à propos de la séparation des pouvoirs jusqu'aux dispositifs d'exception adoptés au xxie siècle au nom de la lutte antiterroriste. Bernard Manin distingue deux manières de restreindre l'emprise du pouvoir. Là où la règle contient les forces politiques en établissant des limites, la balance organise la confrontation de ces forces afin qu'elles se limitent mutuellement. Ces modèles procèdent de philosophies opposées et conduisent à des dispositifs juridiques différents. Ils structurent, aujourd'hui encore, les conditions d'exercice du pouvoir.