Emmanuel Levinas. La vie et la trace

2018 marque l'anniversaire des 70 ans d'Israël (vote de l'ONU du 14 mai 1948). Dans cet ouvrage, Salomon Malka revient sur 70 dates qui ont compté dans l'histoire de cet Etat. Il nous raconte ainsi chaque journée marquante ou déterminante pour ce pays, en guerre depuis sa création. La politique, les relations internationales, mais également l'archéologie, la culture, la technologie, l'écologie... sont revisités par l'éclairage qu'en donne l'auteur. Un essai passionnant et essentiel pour comprendre le parcours d'un Etat et d'un peuple, du roi David à l'actualité la plus récente.

Où est passé le chandelier du temple de Jérusalem? Sous l'Arche de Titus, un bas-relief immortalise une scène vieille de près de 2000 ans, l'entrée des troupes romaines, en procession, après la révolte de Judée en l'an 70 après J.-C. On perçoit les coffrets hissés sur les épaules des captifs, les trompettes et le chandelier. Quiconque observe la frise, à Rome, ne peut manquer de se poser la question: Où se trouve le chandelier? Qu'est-il devenu...Salomon Malka a mené une enquête partout où on a signalé sa présence. Il a parcouru des lieux, de Rome à Jérusalem, et de Rennes-le-Château à Cosenza. Il a suivi les traces de Flavius Josèphe, Alaric, Benjamin de Tudèle, Nicolas Poussin, Stefan Zweig, Sigmund Freud? Il s'est mis à l'écoute de Paul Veyne au Collège de France, a interrogé des qumranologues sur les manuscrits de la mer Morte et le fameux « Rouleau de cuivre », a retrouvé un Poussin manquant, suivi des guides, des historiens, des journalistes.Au terme de ce périple sur les traces de la « Menorah », où de multiples pistes sont explorées, c'est une vision du judaïsme propre à l'auteur qui nous est proposée, aussi fascinante qu'inattendue.

Du pain au vin, d'Abraham à Esther, de l'attente à la bénédiction, de la bonté à l'ivresse, de Samson au roi David, de Babel à Qumran, de Job à Jonas, de Maïmonide à Erri de Luca, l'auteur nous convie dans ce dictionnaire intime à une promenade biblique au gré de ses goûts, de ses lectures, de ses rencontres. Les « entrées » sont classées par ordre alphabétique. Ici, un personnage. Là, une exégèse. Là encore, un portrait, une anecdote, un récit...Tous ces thèmes dessinent un parcours où la Bible et la littérature se trouvent célébrées l'une et l'autre comme une passion commune et une intimité partagée. Journaliste et écrivain, directeur de radio, Salomon Malka est spécialiste de l'histoire du judaïsme et l'auteur de nombreux ouvrages dont un Jésus rendu aux siens, des essais biographiques sur Emmanuel Lévinas, Franz Rosenzweig, Vassili Grossman? Ses livres ont été traduits dans une dizaine de langues.

On l'appelait " le maître ". Il donnait, tous les samedis matin, des leçons bibliques. On se disait : " Rendez-vous samedi prochain à Auteuil " Mais qui était-il ? Que contait-il ? Familier de ces cours, Salomon Malka tente pour la première fois d'en reconstituer le contenu. Il disait que toute personne était élue. Il disait que le monde de la Bible était un monde de visages. Il disait que les prophètes ne se souciaient pas de l'immortalité de l'âme mais de la veuve et de l'orphelin. Qu'avait le maître de si précieux qu'on ne trouvait chez personne d'autre que lui ? Pourquoi des générations d'élèves se sont-elles succédé pendant des décennies ? Pourquoi le charme se dissipait-il dès lors qu'on voulait coucher par écrit les scènes auxquelles on avait assisté ? Il ne commentait jamais la Bible. Il commentait le commentaire, la Bible et Rachi toujours intimement mêlés. Tous ceux qui se sont salués en disant : " Samedi prochain à Auteuil " se reconnaissent entre eux longtemps après, comme une confrérie des habitués. Ils n'ont souvent pas conservé grand-chose du contenu du cours, mais un peu de cette mélodie est resté dans leur tête. " Samedi prochain " fut la phrase de ralliement de plusieurs générations. Elle demeure aujourd'hui pour beaucoup une sorte de madeleine proustienne.