70 jours qui ont fait l'histoire d'Israël

Où est passé le chandelier du temple de Jérusalem? Sous l?Arche de Titus, un bas-relief immortalise une scène vieille de près de 2000 ans, l?entrée des troupes romaines, en procession, après la révolte de Judée en l?an 70 après J.-C. On perçoit les coffrets hissés sur les épaules des captifs, les trompettes et le chandelier. Quiconque observe la frise, à Rome, ne peut manquer de se poser la question: Où se trouve le chandelier? Qu?est-il devenu?Salomon Malka a mené une enquête partout où on a signalé sa présence. Il a parcouru des lieux, de Rome à Jérusalem, et de Rennes-le-Château à Cosenza. Il a suivi les traces de Flavius Josèphe, Alaric, Benjamin de Tudèle, Nicolas Poussin, Stefan Zweig, Sigmund Freud? Il s?est mis à l?écoute de Paul Veyne au Collège de France, a interrogé des qumranologues sur les manuscrits de la mer Morte et le fameux « Rouleau de cuivre », a retrouvé un Poussin manquant, suivi des guides, des historiens, des journalistes.Au terme de ce périple sur les traces de la « Menorah », où de multiples pistes sont explorées, c?est une vision du judaïsme propre à l?auteur qui nous est proposée, aussi fascinante qu?inattendue. 

Du pain au vin, d?Abraham à Esther, de l?attente à la bénédiction, de la bonté à l?ivresse, de Samson au roi David, de Babel à Qumran, de Job à Jonas, de Maïmonide à Erri de Luca, l?auteur nous convie dans ce dictionnaire intime à une promenade biblique au gré de ses goûts, de ses lectures, de ses rencontres. Les « entrées » sont classées par ordre alphabétique. Ici, un personnage. Là, une exégèse. Là encore, un portrait, une anecdote, un récit? Tous ces thèmes dessinent un parcours où la Bible et la littérature se trouvent célébrées l?une et l?autre comme une passion commune et une intimité partagée. Journaliste et écrivain, directeur de radio, Salomon Malka est spécialiste de l?histoire du judaïsme et l?auteur de nombreux ouvrages dont un Jésus rendu aux siens, des essais biographiques sur Emmanuel Lévinas, Franz Rosenzweig, Vassili Grossman? Ses livres ont été traduits dans une dizaine de langues.

L'influence intellectuelle et spirituelle d'Emmanuel Lévinas ne cesse de croître depuis son décès en 1995. Salomon Malka, qui a été son élève pendant trois décennies, a consacré cinq années à cette enquête sans précédent. Une enquête qui court de Vilnius, la "Jérusalem de l'Est", au Paris d'avant-guerre, des lambris du Vatican aux rues de Tel-Aviv. Une enquête qui met en perspective les amitiés (Maurice Blanchot, Jean Wahl), les influences (Rosenzweig, Husserl, Heidegger), les dialogues (Paul Ricoeur, Jacques Derrida, Jean-Paul II). Une enquête qui embrasse la vie personnelle, de l'enfance aux années de camp, du travail solitaire à la reconnaissance universelle, en laissant parler famille, amis, collègues, étudiants. Cette biographie unique, menée à la double lumière du talmudiste et de la figure socratique que fut Emmanuel Lévinas, est aussi une fascinante traversée du XXe siècle.

Au moment historique où le peuple juif retrouvait sa terre ancestrale avait lieu une découverte archéologique, celle des manuscrits de la mer Morte, qui bouleversait nos connaissances sur la société juive à l'époque de Jésus. Partant de cette concomitance troublante entre la naissance de l'État d'Israël et la mise au jour du trésor de Qumran, Salomon Malka s'est interrogé sur la façon dont les penseurs sionistes puis les chercheurs israéliens ont été amenés, au cours du XXe siècle, à réviser fondamentalement le discours juif sur Jésus. Son enquête passionnante nous fait remonter jusqu'à Théodore Herzl, qui fut un temps tenté par la conversion, et surtout jusqu'à Joseph Klausner, idéologue du sionisme de droite, qui fut le premier, dans les années 30, à réinterpréter les Évangiles en restituant « l'odeur du paysage » culturel et religieux qui les a vu naître. À la suite de ce précurseur, de plus en plus de chercheurs, après 1948, ont consacré leur vie à tenter de résoudre l'énigme Jésus. Salomon Malka les rencontre un à un, de David Flusser à André Chouraqui, en passant par d'autres penseurs qui l'interprètent comme un prophète, un « hassid », etc. Ces conversations captivantes nous entraînent aussi, avec le rabbin Adin Steinsaltz, dans les méandres du Talmud (pour la première fois sont rassemblés tous les passages concernant Jésus), et dans le récit d'un extraordinaire épisode de l'histoire d'Israël, où l'on faillit voir la nouvelle Cour Suprême, en 1948, organiser un procès en réhabilitation de Jésus?