Hermann von Pückler-Muskau (1785-1871). Un écrivain et voyageur à la croisée des cultures

Heinrich Heine fut l'un des auteurs les plus percutants et les plus controversés du XIXème siècle. Juif allemand venu s'installer à Paris peu après la Révolution de Juillet, il oeuvra toute sa vie en faveur d'une meilleure connaissance réciproque des nations française et allemande et fit de "l'émancipation de l'humanité", dans un sens aussi bien politique que social, l'un de ses engagements majeurs. A la fois poète, journaliste, essayiste, nouvelliste et même dramaturge et auteur de ballet, il a laissé une oeuvre foisonnante, qui se nourrit des multiples contradictions dont le XIXème siècle était porteur. Derrière une apparente simplicité se révèle une pensée subtile, caractérisée par la volonté manifeste de résister aux idées dominantes, et dont le style étincelant et la modernité exercent sur le lecteur un attrait inépuisable.

En 1831, alors que la Révolution de Juillet vient d'inaugurer une nouvelle ère de liberté, Heinrich Heine, connu en Allemagne pour ses Reisebilder (Tableaux de voyage, 1826-1831) et son Buch der Lieder (Livre des chants, 1821), quitte son pays pour s'installer à Paris, où il demeurera jusqu'à sa mort en 1856. Il y côtoie rapidement les plus importants écrivains et musiciens de l'époque (Sand, Nerval, Hugo, Balzac, Berlioz, Chopin ou encore Meyerbeer) et fait partie du "Tout Paris". Fin observateur et acteur de la vie culturelle sous la Monarchie de Juillet, il publie dans la Allgemeine Zeitung une série d'articles qui seront rassemblés sous le titre Französische Zustände (De la France), donnant naissance à un nouveau type de journalisme politique. On y prend la mesure de l'intense vie culturelle parisienne et des relations particulières entretenues entre la France et l'Allemagne, auxquelles Heine a largement contribué. Mais ces feuilletons critiques découvrent aussi, derrière la séduisante façade, les mécanismes d'une "industrie culturelle" naissante qu'il fut parmi les premiers à dénoncer.

En 1827, l'écrivain Heinrich Heine (1797-1856) arrive à Munich, capitale du royaume bavarois, pour s'y occuper d'une revue politique, les Nouvelles Annales Politiques Générales du grand éditeur Friedrich Cotta. Ce séjour d'un peu moins d'un an l'amènera à fréquenter de nombreuses personnalités de la scène politique et culturelle munichoise : des peintres, comme le Nazaréen Peter Cornelius et ses élèves ou Joseph Stieler, auteur d'une célèbre galerie de beautés, d'éminents philhellènes, tel Leo von Klenze, architecte du Munich néo-grec, ou le philologue Friedrich Thiersch... Autant de rencontres qui, dans le contexte d'une Bavière encore libérale, contribuent à faire de cet épisode un moment décisif de son parcours personnel et intellectuel. L'université nouvellement créée de Munich, qui s'enorgueillit de quelques noms illustres (les philosophes Schelling, Baader, le naturaliste Lorenz Oken), ne reste pas non plus étrangère au poète : il tentera - ultime effort du jeune écrivain juif pour s'intégrer à la société allemande de la Restauration - d'y obtenir une chaire. En vain. Ses démêlés avec le puissant groupe catholique munichois expliquent en partie l'insuccès de sa tentative. Le souvenir de la capitale bavaroise, désormais synonyme de déception et d'échec, donne lieu, dans son œuvre ultérieure, à une reconstruction fantasmatique de la ville et de ses représentants, dont ce livre s'attache à retracer les étapes. En revenant sur la crise vécue par l'un des principaux auteurs allemands du XIXe siècle, il permet ainsi de découvrir un chapitre méconnu de l'histoire allemande : la Bavière de Louis Ier, dont le règne constitua à bien des égards un moment charnière dans l'histoire du royaume.

Sous le titre « Écrits mythologiques », sont rassemblés, dans une traduction nouvelle, quatre textes, publiés entre 1837 et 1854 : « Esprits élémentaires », « La déesse Diane », « Le docteur Faust » , « Les dieux en exil », qui convient à la découverte d'un Heine peu connu, écrivain philologue et auteur de ballets versé dans les mythologies grecque et germanique. Bien plus qu'une simple « curiosit? ou qu'une compilation de légendes, ces récits traditionnels revisités par le génie de l'écrivain, parfois même inventés de toutes pièces par l'auteur, apparaissent comme une suite de variations sur le thème, central dans son oeuvre, de l'antagonisme irréductible entre mondes païen et chrétien. Par-delà le plaisir de la lecture, ils constituent une invitation à se familiariser avec un enjeu philosophique majeur de l'oeuvre du poète allemand.