Ecrits mythologiques. Esprits élémentaires suivis de La déesse Diane, Le docteur Faust, Les dieux en

La popularité de Heinrich Heine (1797-1856), ce "romantique défroqué" comme il se qualifiait lui-même, repose en grande partie sur ses poésies consacrées à l'amour qui, en raison de leur grande musicalité, ont inspiré d'innombrables compositeurs. Reprenant avec virtuosité tous les codes du romantisme, Heine opère toutefois une rupture par rapport à la morale étriquée de la Restauration et du Biedermeier qui domine dans les pays germaniques après le Congrès de Vienne. Exilé à Paris jusqu'à la fin de sa vie, adepte de la "réhabilitation de la chair" prônée par le saint-simonisme, Heine reprend et bouleverse les codes de la poésie amoureuse dont il élargit le vocabulaire jusqu'au trivial. Conscient d'être au seuil d'une nouvelle époque que Baudelaire théorisera sous le nom de modernité, il adresse un ultime hommage, empreint d'ironie, à la grande tradition de la poésie amoureuse, depuis Pétrarque et la poésie médiévale jusqu'à la "poésie de l'expérience vécue" de Goethe, rendant ainsi problématique toute lecture strictement biographique de ces poèmes.

L'oeuvre de Heinrich Heine (1797-1856) avant son installation en France de 1831 comprend pour l'essentiel des poèmes (Le Livre des chants) et des Tableaux de voyage. Particulièrement caractéristique du style heinéen, le genre du tableau de voyage se nourrit d'une curiosité traditionnelle pour les récits de voyage, mais surtout il donne à l'auteur une liberté considérable. La description laisse la place à des digressions personnelles dont les espaces parcourus fournissent le prétexte et qui expriment, dans un rapprochement inextricable, des impressions subjectives et des jugements politiques. L'étranger et la réflexion sur l'Allemagne se mêlent en un réseau de références croisées. Les trois tableaux de voyage en Italie, Le Voyage de Munich à Gênes, les Bains de Lucques, la Ville de Lucques, constituent une unité. Ils reposent sur les notes prises par Heine lors d'un voyage en Italie de juillet à novembre 1828. Alors que l'auteur, au moment de son départ, espérait encore une intégration dans la société allemande qu'aurait permise l'obtention d'un poste de professeur à l'université de Munich, la fin du voyage marque une période de crise : les cercles ultracatholiques de Munich ont empêché que l'intégration se réalise, le père de Heine est mort. Une sorte de radicalisation s'est opérée chez Heine, dont on suit les traces dans la rédaction même. Exprimant à l'origine la fascination teintée d'ironie pour l'Italie, sorte de distanciation ironique par rapport au voyage goethéen, le texte s'est alourdi de la polémique avec le poète Platen qui avait reproché à Heine ses origines juives. Il aboutit avec la Ville de Lucques à des réflexions concernant la religion.

Recueil d'une série d'articles choisis parmi ceux que Heinrich Heine publia dans la prestigieuse Gazette d'Augsbourg entre 1840 et 1848, Lutetia (1854) brosse un tableau chatoyant de la vie politique, sociale et culturelle française, essentiellement parisienne, sous la monarchie de Juillet. Heine y aborde les sujets graves qui marquèrent cette époque : la crise orientale, la menace de guerre entre la France et l'Allemagne, l'affaire des Juifs de Damas, etc. il y évoque l'évolution du gouvernement parlementaire et les luttes de pouvoir entre le roi, ses ministres et les factions politiques en présence, mais aussi et surtout la question sociale avec le rôle croissant du mouvement ouvrier et du communisme. Maniant l'humour, l'ironie et la satire avec le brio qu'on lui connaît, il égaie ces " sombres correspondances " par d'autres, plus légères, sur la scène littéraire, artistique, musicale et scientifique parisienne. Dans ses pérégrinations à travers la capitale, Heine apparaît également, avant Baudelaire, comme un flâneur au regard acéré, livrant de la ville une mosaïque de daguerréotypes vivants qui font que ce texte, aujourd'hui encore, reste une des meilleures introductions à l'histoire culturelle du xixe siècle parisien. Ouvrage ancré dans l'histoire, Lutetia est aussi et avant tout une oeuvre artistique, et sans doute le travail en prose le plus abouti de l'écrivain. Le présent ouvrage propose ici la traduction inédite de ce texte, lui-même considérablement différent de la version française, Lutèce, publiée par Heine en 1855, et qui, par son succès, établit durablement en France la réputation du poète allemand.