Le chamanisme des Kalash du Pakistan. Des montagnards polythéistes face à l'islam

1978. Les Kalash de l'Himalaya restent un peuple mystérieux et mal connu : ils habiteraient trois étroites vallées au nord du Pakistan près de la frontière afghane, croiraient en de multiples dieux, boiraient du vin, célébreraient la nature à chaque changement de saison selon des rites dictés par leurs chamanes. Deux ethnologues, Viviane Lièvre et Jean-Yves Loude, et un photographe, Hervé Nègre, partent à leur rencontre. Ils rêvent de vivre avec eux, d'apprendre leur langue, de partager leurs fêtes, pour essayer de comprendre comment leurs traditions polythéistes ont ainsi pu perdurer.

Un siècle avant Christophe Colomb, un souverain malien, Abou Bakari II, monte une expédition, traverse l'Atlantique et, le premier, atteint les rivages de l'Amérique. Légende ou vérité historique ? Jean-Yves Loude et Viviane Lièvre se lancent sur les traces du roi disparu dans une enquête ethnologique rigoureuse et pittoresque, déclaration d'amour immense à l'Afrique et à la grandeur de son histoire qu'ils n'ont eu de cesse que d'explorer depuis.

Au large des côtes africaines, sur l'équateur et au méridien zéro, sont les îles de Sao Tomé et Principe. D'étranges rumeurs y circulent. On dit que Charlemagne, souverain sacré empereur en l'an 800, prolongerait là une retraite clandestine. Décoré de galons dorés, il apparaît régulièrement sur des scènes de théâtre en terre battue, sous les ombres des bananiers, et il rend la justice. Habillés de fracs, coiffés de hauts-de-forme, maquillés ou masqués, les descendants d'esclaves comme les pêcheurs devenus terriens, les affranchis de colons portugais ou les planteurs de cités utopiques se divertissent depuis des générations de cette parodie qui prône l'égalité dans une société où l'on a recours à la hiérarchie des poissons pour traduire les étages de l'échelle sociale. Partant de ces ingrédients pour le moins insolites et arpentant les ruelles des villages comme des jungles noyées de brumes et des côtes inhospitalières, Jean-Yves Loude nous livre un des plus étonnants récits de voyage qui soit. De ce moment de grâce de l'observateur immergé dans un peuple et son quotidien s'ensuit un très riche portrait d'îles minuscules qui furent sur les grandes routes de découverte du globe, autant qu'elles sont aujourd'hui au centre d'enjeux géopolitiques. . . Né en 1950, Jean-Yves Loude est ethnologue et auteur de nombreux livres, dont, chez Actes Sud, Le Roi d'Afrique et la Reine Mer (1994), Cap-Vert, notes atlantiques (Babel, 2002) et Lisbonne, dans la ville noire (2003).