Annales du cinéma français. Les voies du parlant 1930-1946

Cette somme sans précédent reconstitue l'évolution du cinéma français dans toutes ses dimensions. On ne peut bien connaître le cinéma français, et le comprendre, sans connaître l'intégralité de son histoire. C'est pourquoi cet ouvrage remonte aux origines, avant de reconstituer, année après année, la période extraordinairement animée et féconde, quoique méconnue, qui va de l'invention du Cinématographe aux premiers films sonores et parlants. Ce livre d'une conception originale suit pas à pas, presque au jour le jour, l'actualité de la vie professionnelle du cinéma sous ses divers aspects, avec ses aléas, ses crises, ses débats, en mettant l'accent sur la vie et le travail de ceux qui l'ont fait, et les oeuvres majeures qui en sont nées. Il en résulte un récit vivant, richement documenté et abondamment illustré, grâce auquel c'est au coeur même de l'histoire du cinéma français en train de se faire, et dans le contexte de son temps, que le lecteur est invité à pénétrer. En marge de ce récit, une chronologie continue, une sélection des films les plus marquants, et parfois un "Plan rapproché" sur un moment, un sujet ou un film particulier, apportent un éclairage complémentaire. De précieuses annexes et des index font en outre de cet ouvrage une référence indispensable. C'est toute la mémoire du cinéma français qui est ainsi remise au jour.

Jean Vigo, né en 1905, a été marqué durablement par son enfance, placée sous le signe de la tragédie. Il a 12 ans, en août 1917, lorsque son père, ancien militant anarchiste meurt dans des conditions dramatiques à la prison de Fresnes, où l'a conduit une affaire de trahison. "Fils de traître", Jean vit désormais dans une semi-clandestinité dont il ne sortira que dix ans plus tard, hanté par le souvenir de son père et l'obsession de le réhabiliter. Malgré la maladie, il s'oriente résolument vers le cinéma et lui donnera, en cinq ans, une ?uvre fulgurante. Quatre films, totalisant moins de trois heures de projection, qui portent les marques de la fièvre et de l'intensité qui ont caractérisé sa vie. Jean Vigo meurt des suites de sa tuberculose chronique à 29 ans, en octobre 1934. Avec L'Atalante et Zéro de conduite, remarquables par leur poésie et leur esprit de révolte, l'?uvre de Jean Vigo demeure l'une des plus singulières et des plus attachantes du cinéma français, représentative d'un cinéma "à la première personne", exemplaire, intact.

Publiés respectivement en 1926 et en 1940, l'un et l'autre de manière très confidentielle, les deux ouvrages autobiographiques dus à Charles Pathé (1863-1957) n'avaient jusqu'à présent fait l'objet d'aucune réédition intégrale, alors même que les historiens du cinéma français n'ont cessé de s'y référer. A juste titre, ces deux livres constituant un témoignage de premier ordre sur l'histoire exemplaire de l' "empire Pathé" dans sa période la plus glorieuse ainsi que sur la vie et la carrière de son fondateur, en même temps que sur les circonstances dans lesquelles cet âge d'or a pris fin. L'édition proposée ici, un demi-siècle après la disparition de leur auteur, rend à nouveau accessibles ces textes essentiels. Elle est enrichie de textes complémentaires et d'une chronologie, ainsi que d'un substantiel appareil de notes qui éclaire utilement le propos à l'intention des lecteurs d'aujourd'hui. Avec 55 photos et documents in et hors texte.

Cinéaste majeur, quoique son nom soit encore entouré d'une étrange "malédiction", Jean Grémillon (1901-1959) a laissé par ailleurs de nombreux écrits. Ils ont été rédigés tout au long de sa carrière, sous la forme d'articles de presse, d'allocutions, d'exposés, de conférences, de rapports, dont son activité d'auteur de films, ou les fonctions de président de la Cinémathèque française qu'il a longtemps exercées faisaient l'objet - mais aussi les problèmes récurrents du cinéma français ou le devenir même du cinéma. S'y sont ajoutés des interviews et propos occasionnels en relation avec son travail ou inspirés par des questions d'actualité. Ces textes, qui touchent aussi bien à l'esthétique du cinéma qu'à son administration, sa conservation, son économie, à la création cinématographique comme à la vie syndicale, n'ont jamais été réunis en volume jusqu'à ce jour. Au-delà de l'éclairage qu'ils portent sur leur auteur, ses idées et son oeuvre, ils méritent d'être connus aujourd'hui comme autant de jalons de la vie du cinéma en France au cours de cette période charnière qui relie les dernières années du muet à l'après-guerre, jusqu'aux premiers remous de la Nouvelle Vague. Cette édition, établie et présentée par Pierre Lherminier, en propose l'intégralité. Elle comporte en outre un important appareil critique. Elle est préfacée par le cinéaste Paul Vecchiali, fervent depuis toujours de l'oeuvre de Jean Grémillon.