Penser avec Raymond Boudon

Il fallait l'universitaire québécois Robert Leroux pour nous dire, traversant l'Atlantique, ce qu'est la réalité au quotidien du woke et comment une prétendue déconstruction des savoirs aboutit à la destruction de la connaissance. Un cri d'alarme puissant. Un éloge de la raison. L'université connaît une crise sans précédent. Elle est violemment attaquée, en ses divers aspects, par des extrémistes de gauche et par des militants zélés, tels les wokes, pour ne prendre que cet exemple. Mais ces attaques se heurtent à une résistance. Des chercheurs rigoureux s'y opposent ; des chercheurs qui sont, d'ailleurs, souvent marginalisés et peu respectés dès lors qu'ils défendent une vision traditionnelle du savoir. Il y a donc deux universités qui s'affrontent, et qui sont destinées à se quereller sans espoir de réconciliation. Un tel sujet a été rarement abordé. Il reste pourtant essentiel. Idéologie contre savoir ; tel est l'enjeu. Un enjeu qui concerne la pérennité de l'université. L'université va-t-elle s'autodétruire ou parviendra-t-elle à survivre à cette nouvelle emprise ? Il s'agit d'un moment décisif pour elle et pour les disciplines que l'on y enseigne. Une telle problématique doit être analysée à la lumière de débats qui ne trouvent leur originalité que lorsque les arguments des deux groupes sont minutieusement examinés. D'où la nécessité d'un tel ouvrage.

Cet ouvrage reprend et analyse les débats qui, dans les dernières décennies du XIXe siècle et au début du XXe, ont marqué la science historique française lorsque la sociologie prenait son essor. L'objectif est de mieux comprendre un moment capital du développement de l'histoire et de la sociologie, en focalisant sur les problèmes méthodologiques et théoriques traités à l'époque par les praticiens de ces deux savoirs concurrents. La démarche comporte trois étapes. L'auteur présente tout d'abord un échantillon des principaux travaux des historiens et théoriciens faisant la promotion d'une histoire-science à la fin du XIXe siècle (Fustel de Coulanges, Bourdeau, Lacombe, Langlois et Seignobos) ; ce faisant, deux perspectives antinomiques sont dégagées : l'une réduit l'histoire à la narration et au fait singulier, l'autre privilégie un implacable déterminisme. Il montre ensuite comment s'articule dans la synthèse historique d'Henri Berr la quête d'un compromis entre une histoire historisante et une histoire sociologisante. Enfin, il examine la place accordée à l'histoire dans l'?uvre de Durkheim et de quelques uns de ses disciples, dont Bouglé, Simanci et Halbwachs.

L'?uvre de Frédéric Bastiat (1801-1850) a été, dès le milieu du dix-neuvième siècle, l'objet de multiples malentendus et d'interprétations contradictoires. D'un côté, on l'a souvent réduite à sa dimension polémique, à son style engagé ou encore à quelques formules chocs ; de l'autre, on a parfois souligné la portée cognitive de ses thèses en dégageant notamment leur influence sur la science économique moderne. Cet ouvrage, dont le propos est de restituer la cohérence et l'unité d'une pensée en apparence éparse, insiste sur la double contribution de Bastiat à la fois à l'essor de la science sociale et au développement du libéralisme.

Dès ses débuts, la doctrine de l'industrialisme a mobilisé des auteurs de diverses tendances. Bien sûr, le nom de Saint-Simon y a souvent été étroitement associé, mais il ne faut pas oublier qu'il ne représente que le versant socialiste; celui qui relève du libéralisme a été, quant à lui, pratiquement occulté. Ce livre se propose de combler cette lacune. Il insiste sur le fait que la première génération de libéraux français du xixe siècle (J.-B. Say, Constant, Droz, etc.) a fourni des éléments cruciaux qui permettront quelques années plus tard à deux inséparables amis, Charles Comte et Charles Dunoyer, de définir l'industrialisme dans une forme plus achevée qui s'oppose radicalement, sous plusieurs aspects, au saint-simonisme. Preuve que le terme « industrialisme » est extrêmement polysémique. Le machinisme, la production de la richesse, l'ère des métiers et de la spécialisation, l'irréductibilité du progrès, la question de la liberté et de l'individualisme : tels sont, en bref, les principaux thèmes que l'on trouve sous la plume des industrialistes d'inspiration libérale. Mais chez Comte et Dunoyer, l'industrialisme apparaît comme une sorte de philosophie de l'histoire dont le but est d'identifier les étapes sinueuses de l'idée de liberté. Ce faisant, ils partent d'un constat, voire d'une inquiétude : la liberté est fragile et n'est jamais, somme toute, acquise définitivement.