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A travers plus de six-cents batailles navales, de l'antiquité jusqu'à nos jours, Guy Le Moing brosse un vaste tableau historique de la guerre sur mer. Les plus anciens de ces combats maritimes remontent à Ramses II, les plus récents à Margaret Thatcher. Certains sont vite tombés dans l'oubli, tandis que d'autres, comme la bataille de Salamine, celles d'Actium ou de Lépante ont marqué l'histoire du monde. Certains furent de simples duels de navires isolés, quand d'autres, comme la bataille du Jutland ou celle du golfe de Leyte, virent s'affronter des armées colossales. Mais tous ces épisodes de l'histoire ont en commun la violence et l'horreur des conflits qui ont agité les nations maritimes depuis près de trois mille ans. Illustrée d'une centaine de cartes, cette chronologie inédite est précédée d'une introduction consacrée à l'évolution des bâtiments et des armes navales au cours des temps.

Le mal de mer a le don de torturer ses victimes et de faire rire les témoins qui en sont préservés", écrivait le révérend père Yvon. Une double observation aussi vieille que la navigation! Pendant des millénaires, la "naupathie", comme l'appellent les médecins, a tourmenté ceux qui s'aventurent sur mer, y compris certains marins endurcis et célèbres comme Nelson ou Duguay-Trouin. Face à ce fléau qui diminue les hommes, la médecine a longtemps tâtonné et laissé parfois la porte entrouverte au charlatanisme. Aujourd'hui, les progrès de la science permettent de soulager la plupart des malades, mais sans qu'on puisse affirmer pour autant que le mal de mer soit vaincu...

Résumé : Guy le Moing a choisi de privilégier l'émotion collective, rassemblant l'histoire de 300 navires qui ont marqué les mémoires, quels que soient le type du navire, sa nationalité, son époque.