Niki Lauda

Quand on tombe amoureux de Ferrari, c'est pour toujours: celui que captive un jour le triangle magique de la puissance, de la vitesse et de la beauté sous le signe du cheval cabré y succombe durant sa vie entière. Transmettre la fascination exercée par Ferrari - l'homme de Modène et ses voitures -, tel est le but de ce livre.

La voiture de sport anglaise ne se limite pas à une simple espèce aux ancêtres insulaires. Elle illustre l'ordre social anglais avec ses ruptures et ses contradictions. Au sommet, trônent des automobiles aristocratiques telle la majestueuse Bentley 4/2-Litre Supercharged de la fin des années 1920 ou l'Austin Martin Vanquish contemporaine. Et l'on trouve aussi, au pied de cette pyramide sociale sur roues, des modèles phares de la mobilité sportive démocratique, incarnée par la MG TC ou l'Austin-Healey Sprite. Et, entre ces deux extrêmes, un homme comme le patron de Jaguar, Sir William Lyons, s'est donné pour mission de rendre ses magnifiques créations accessibles à des gens qui ne pouvaient se les offrir. Des voitures de sport pour millionnaires, des voitures de sport par millions: que cette seconde assertion ait été possible, le monde la doit à un phénomène qu'Enzo Ferrari surnommait avec mépris la mentalité de garages d'arrière-cour britannique. Il faisait allusion aux Formule 1 de l'archipel britannique, mais pensait sans aucun doute aussi aux routières de ses concurrents anglais. La recette est simple. On se procure le moteur, la boîte de vitesses, les essieux, l'instrumentation, les commandes et les manettes dans les "banques d'Organes" anonymes de la grande série, on répartit le tout sur un châssis robuste et on l'habille d'une robe pimpante ou originale, voire à couper le souffle. Acheter quelque part un moteur d'essuie-glaces bon marché, a déclaré Walter Hayes, un temps le patron d'Aston Martin, revient beaucoup moins cher que d'en concevoir et d'en fabriquer un soi-même. C'est ainsi que sont nées des voitures charismatiques, dune jeunesse éclatante, l'incarnation des rêves de générations entières. Le tout est souvent plus que la simple somme des pièces du puzzle, et fortiori quand entrent en jeu la passion, l'abnégation de ceux qui les construisent, l'amour de celui qui les conduit. Quelque 2,5 millions de voitures de sport anglaises sont sorties des chaînes, du best-seller - la MG B fabriquée au nombre astronomique de 513 272 roadsters et coupés - a la fascinante Jaguar XK SS, que seuls 16 heureux nantis peuvent prétendre posséder. Réunir un savoir encyclopédique étant utopique, les auteurs ont dû se livrera une sélection nécessairement subjective.

BMW est synonyme d'esprit sportif, de compétitivité, de haute technologie et d'un design à la fois élégant, fonctionnel et intemporel. Si l'on possède une BMW, c'est avant tout pour "le plaisir de conduire", comme le vante un slogan publicitaire du constructeur munichois. Cette image sportive remonte loin, puisqu'elle s'attache déjà aux premiers modèles créés sous l'emblème de l'hélice bleu et blanc, au début des années 1930. Une lignée d'automobiles de légende défile sous les yeux du lecteur à travers de splendides photographies, de la 328 d'avant-guerre à la 507 du milieu des années 1950, de la M1 de la fin des années 1970 aux tout derniers modèles. Sans oublier les tentatives de démocratisation de la marque avec l'Isetta et la 700. L'ouvrage contient également une mine d'informations sur les innombrables victoires de BMW en compétition, Formule 1 comprise. De la Wartburg de 1898 à aujourd'hui, que de chemin parcouru! Toute l'histoire d'une marque d'exception.