Chroniques égyptiennes

Ainsi parla Napoléon Bonaparte, alors général en A chef de l'armée d'Orient, lorsque fut perdue la flotte française à Aboukir au lendemain du débarquement des Français en Egypte. L'expédition d'Orient fut avant tout une grande aventure humaine. Militairement, elle atteignit son sommet lors de la bataille des Pyramides, le 21 juillet 1798, et lors de la revanche d'Aboukir, le 25 juillet 1799. Le désastreux épisode de Syrie cassera le rêve oriental de Bonaparte. Mais, si cette campagne prétendait établir une nouvelle voie de communication de la France vers les Indes, le général en chef avait compris, dès avant le départ, qu'il pouvait également en faire une entreprise scientifique. Près de cent soixante-dix savants de toutes disciplines travaillèrent à l'étude de l'Egypte ancienne comme contemporaine. Cet ouvrage donne la parole aux témoins de cette aventure hors du commun.

A l'âge de quinze ans, Routier découvre l'horreur de la guerre de Vendée en suivant l'armée républicaine dans laquelle s'est enrôlé son père. Happé par la conscription en 1799, il fait toutes les campagnes du Consulat et de l'Empire dans le 102e de ligne, son régiment, auquel il est attaché par mille liens. Ces années passées en Italie et en Espagne font du simple soldat parti sac au dos un officier de l'Empereur. La guerre que raconte Routier, c'est celle qu'il a vécue. Elle est presque toujours épique et parfois cruelle. Et pourtant, il n'y a pas une plainte, pas un reproche dans ces récits d'un soldat. Routier dit simplement ce qu'il a vu, ce qu'il a fait et ce qu'il a éprouvé. Écrit uniquement à l'intention de ses enfants, sans souci de publicité, ce témoignage a une grande valeur documentaire pour comprendre la psychologie de l'armée impériale et le culte qu'elle a voué à son chef.