Les jardins pontificaux du Palais des Papes

Jeter un pont au-dessus du Rhône, le plus impétueux des fleuves de France, était au Moyen Age un tour de force technique. Et pourtant c'est Bénezet, un jeune et frêle berger qui en fut le maître d'oeuvre. Cet ouvrage de légende donna à Avignon un rôle de premier ordre dans les échanges internationaux. Comment parvint-il à assumer une telle mission ? C'est ce que nous apprendrons au fil de ces pages, qui nous guideront à travers un spectaculaire parcours des bâtiments de l'ancien hôpital vers le châtelet, le tablier du pont et les chapelles au-dessus des flots. Couverture provisoire.

Les précieux revêtements de céramique de la papauté d'Avignon, patiemment collectés par des générations d'archéologues, constituent un ensemble exceptionnel, voire unique en France. En visitant le Palais des Papes, on peut admirer ces pavements chatoyants, que ce soit dans le Studium de Benoît XII, dans les vitrines du musée de l'Oeuvre ou grâce aux reconstitutions qui ornent les appartements pontificaux. Ainsi par-delà l'intérêt majeur que constitue leur découverte, pouvons-nous admirer l'effet saisissant qu'ils produisent et les échanges qu'ils entretiennent avec d'autres éléments du décor. Témoins d'un échange entre les deux rives du Rhône - de la région d'Uzès à Avignon et au Comtat, entre les deux rives de la Méditerranée -, ces petits carreaux suscitent un engouement qui a traversé le temps et a dépassé largement l'espace méditerranéen depuis le Moyen Age.

Au XIVe siècle, neuf papes français résident au bord du Rhône, faisant d'Avignon la nouvelle capitale de la chrétienté. Si tous les papes ont porté grand soin au décor de leur demeure, c'est sous le règne de Clément VI, dit "Le Magnifique", que la cour pontificale devient la plus brillante d'Europe. A l'époque c'est une très grande partie des murs du palais qui est peinte selon l'exceptionnel savoir-faire italien en matière de fresque. A la suite du grand maître siennois Simone Martini, qui a oeuvré à la cathédrale, Matteo Giovannetti de Viterbe met son talent au service de la papauté avignonnaise, jusqu'à obtenir le titre prestigieux de pictor pape, peintre du pape. Au travers de ces fresques, Matteo ne cessera de porter le message du pape Clément VI, affirmant sa légitimité et celle d'Avignon comme Nouvelle Rome.