Le pont d'Avignon

Jeter un pont au-dessus du Rhône, le plus impétueux des fleuves de France, était au Moyen Age un tour de force technique. Et pourtant c'est Bénezet, un jeune et frêle berger qui en fut le maître d'oeuvre. Cet ouvrage de légende donna à Avignon un rôle de premier ordre dans les échanges internationaux. Comment parvint-il à assumer une telle mission ? C'est ce que nous apprendrons au fil de ces pages, qui nous guideront à travers un spectaculaire parcours des bâtiments de l'ancien hôpital vers le châtelet, le tablier du pont et les chapelles au-dessus des flots. Couverture provisoire.

Les précieux revêtements de céramique de la papauté d'Avignon, patiemment collectés par des générations d'archéologues, constituent un ensemble exceptionnel, voire unique en France. En visitant le Palais des Papes, on peut admirer ces pavements chatoyants, que ce soit dans le Studium de Benoît XII, dans les vitrines du musée de l'Oeuvre ou grâce aux reconstitutions qui ornent les appartements pontificaux. Ainsi par-delà l'intérêt majeur que constitue leur découverte, pouvons-nous admirer l'effet saisissant qu'ils produisent et les échanges qu'ils entretiennent avec d'autres éléments du décor. Témoins d'un échange entre les deux rives du Rhône - de la région d'Uzès à Avignon et au Comtat, entre les deux rives de la Méditerranée -, ces petits carreaux suscitent un engouement qui a traversé le temps et a dépassé largement l'espace méditerranéen depuis le Moyen Age.

De part et d'autre du Rhône, entre Provence et Cévennes, des terres du pape à celles des huguenots, Renée Lefranc retrace l'étonnant parcours: de la soie et de ses secrets jalousement gardés, des indiennes, ces fabuleuses étoffes inspirées d'Orient, du blue-jeans, à la croisée du bleu de Gênes et de la célèbre toile de Nîmes. De la fin du Moyen Age à aujourd'hui, ces tissus ont en effet façonné le destin des villes d'Avignon, Nîmes, Orange et Marseille, jalonnant l'Histoire d'épisodes rocambolesques: concurrence et protectionnisme, espionnage, contrefaçon et contrebande, pollution, problèmes sanitaires et sociaux. Enrichie d'illustrations variées (dont des peintures d'impression sur coton du XIXe siècle jusqu'à présent inédites), l'auteur offre ici une synthèse passionnante de la saga du textile dans le Midi.

Résumé : D e 1390 à 1418, la papauté a vécu et régné en Avignon. A la fois prince temporel et chef religieux, le pape examinait les affaires qui convergaient de toute l'Europe vers la Cour pontificale, administrait ses territoires, rendait la justice, réunissait les cardinaux, organisait l'enseignement et la charité, supervisait les offices, donnait d'éblouissantes réceptions pour honorer des hôtes prestigieux, orchestrait les processions et offrait au peuple un spectacle permanent de cavalcades et d'entrées solennelles de princes. La vie du pape était également jalonnée d'une série de rituels aussi surprenants qu'émouvants, régis par le protocole. Mais, entre les interstices de cette vie de luxe et de parade, entre le travail et la prière, se glissent les menus détails du quotidien qui laissent entr'apercevoir l'homme. Entre public et privé, spirituel et politique, anecdote et événement historique, l'auteur propose un parcours à travers les neuf pontificats avignonnais pour décrire l'ordinaire d'un pape à la fin du Moyen Age dans le Comtat Venaissin, tout au long de l'année scandée par les cycles liturgiques et les fêtes religieuses.