Un semblant de bonheur. Dessins de la donation Osiris

Résumé : Joséphine fut une femme au destin d'exception. Fille d'une famille de planteurs de la Martinique, elle est envoyée à Paris en 1779, à l'âge de seize ans, pour y épouser le vicomte Alexandre de Beauharnais. Ce dernier est exécuté sous la Terreur en 1794. Joséphine échappe de peu au même sort. En 1796, Napoléon Bonaparte, jeune général déjà célèbre, est séduit par son charme et l'épouse. Impératrice de 1804 à 1809, Joséphine fait de la cour de France la plus fastueuse d'Europe. Les meilleurs artistes de son temps créent pour elle tableaux et sculptures, objets et meubles précieux, robes et bijoux somptueux. Passionnée par la musique, les jardins et les roses, elle transforme son domaine de Malmaison en un écrin pour ses collections qu'elle ne cessera d'enrichir. Aujourd'hui musée, Malmaison garde à jamais le souvenir de l'"incomparable Joséphine".

Lorsque Marie Joseph Rose de Tascher de La Pagerie naît à la Martinique en 1763, rien ne permet d'imaginer quelle destinée sera la sienne. Mariée à l'âge de seize ans avec le vicomte Alexandre de Beauharnais, elle connaîtra les prisons révolutionnaires et sera sauvée de la guillotine par la chute de Robespierre. Séduit par son charme, Bonaparte, jeune général de vingt-six ans, tombe amoureux d'elle et l'épouse en 1796. Il change son prénom de Rose en Joséphine et l'entraîne dans son ascension. Epouse du Premier consul après le coup d'Etat du 18 brumaire (9 novembre 1799), Joséphine devient la première impératrice des Français, couronnée par Napoléon dans la cathédrale Notre-Dame de Paris, le 2 décembre 1804. Ne pouvant donner d'héritier à l'Empereur, elle est contrainte d'accepter le divorce en 1809 et se retire à Malmaison, où elle meurt le 29 mai 1814. L'exposition a bénéficié de prêts exceptionnels du musée du Louvre, du musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, du Victoria & Albert Museum à Londres, de Sa Majesté le Roi Carl XVI Gustaf de Suède, de collectionneurs privés, tant français qu'étrangers, et de l'apport des collections de Malmaison. Elle permet, avec le catalogue qui l'accompagne, d'évoquer, outre la vie de Joséphine, tous les domaines dans lesquels elle a laissé son empreinte : l'art du portrait avec des oeuvres exceptionnelles de Prud'hon, Gros ou Appiani, les arts décoratifs, en montrant notamment le luxe de ses ameublements et de sa table, la mode à travers l'élégance et la richesse de ses toilettes et de ses bijoux. Le visiteur découvrira également l'intimité de ses appartements, son goût pour les collections les plus variées - peintures anciennes et modernes, sculptures, antiquités - mais aussi sa passion pour les jardins, les fleurs, les voyages et la musique.

Charlotte Bonaparte (1802-1839), nièce de Napoléon Ier, fut une princesse hors du commun, injustement méconnue de nos jours. Ses goûts artistiques la portèrent non seulement à dessiner et à peindre, mais aussi à rencontrer les artistes de son temps avec qui elle tissa des liens d'amitié. Le destin politique des napoléonides la força à une vie d'errance qui la conduisit, par Francfort et Bruxelles, jusqu'aux Etats-Unis et en Angleterre avant qu'elle ne se fixe à Florence et à Rome. Sa personnalité forte et attachante suscita de nombreux admirateurs et lui ouvrit les portes d'une société cultivée et internationale. Ce catalogue dévoile les talents de la princesse à travers les albums d'aquarelles qu'elle peignit tout au long de sa vie, confrontés aux oeuvres d'artistes professionnels ou amateurs qu'elle côtoya. Il évoque aussi d'une manière originale un aspect inédit de la peinture européenne à l'époque romantique.