REINES DU NIL

Résumé : " L'aimée-de-Mout ", " Mout-la-Divine ", " Mout-la-Belle " ou tout simplement " La-Plus-Belle ", toutes ces expressions désignèrent une seule et même femme: Nefertari Rarement une reine égyptienne a laissé autant de monuments, de statues, de reliefs, et jusqu'à un temple à son nom. Première épouse de Ramsès II, l'un des plus grands pharaons de l'histoire égyptienne, elle fut investie d'un rôle religieux et diplomatique majeur dont les vestiges archéologiques reflètent l'importance. L'Egypte vit alors une période de grande prospérité. Mais qui fut exactement cette reine fameuse ? Comment restera-t-elle la favorite du pharaon - qui comptera jusqu'à dix autres épouses, et plus d'une centaine d'enfants ? Pourquoi enfin cette figure traversa-t-elle les millénaires ? Christian Leblanc, qui consacre ses travaux aux familles royales du Nouvel Empire, fait le point des connaissances actuelles sur la vie de Nefertari. Archéologue de terrain, il apporte des informations nouvelles issues des récentes fouilles menées notamment dans la Vallée des Reines. Richement documenté, cet ouvrage offre un éclairage inédit sur Nefertari, mais aussi sur les autres épouses et la descendance de Ramsès II.

Pharaon emblématique de la prestigieuse civilisation de l'antique Egypte, Ramsès II a régné près de 67 ans (1279-1212 avant notre ère), laissant un héritage exceptionnel. Bâtisseur infatigable, promoteur des arts mais aussi habile stratège et fin diplomate, il fut encore un excellent administrateur de son royaume. A l'occident de Thèbes, il fit construire l'un de ses châteaux de millions d'années, qui fut admiré dans l'Antiquité. Hécatée d'Abdère puis Diodore de Sicile vantèrent la grandeur de ce qu'ils appelèrent alors le "tombeau d'Osymandias". Les savants de Bonaparte en firent les premiers relevés, puis c'est Jean-François Champollion, subjugué par ses ruines, qui lui donna son nom actuel : le Ramesseum. Ce temple et ses immenses dépendances font l'objet d'intensives recherches grâce auxquelles nous pouvons mieux comprendre aujourd'hui quelle fut sa réelle vocation et les différents rouages qui lui permirent de fonctionner depuis sa fondation jusqu'à son abandon. C'est cette longue et passionnante histoire que ce livre se propose de raconter.

Dans cet ouvrage sont rassemblées des études archéologiques et historiques relatives à la civilisation égyptienne. Les sujets en sont variés et relèvent de recherches ou de synthèses effectuées au fil des années, lors de travaux personnels. Les thématiques couvrent des aspects parfois purement égyptologiques ou bien encore traitent de l'histoire de l'égyptologie, à travers quelques portraits de savants ou de lointains devanciers qui ont apporté une contribution importante, sinon essentielle à la naissance de cette discipline. Ce florilège de "pages choisies" ou de "regards croisés" ouvre ainsi de multiples et lumineuses fenêtres sur cette édifiante et brillante culture née au bord du Nil et dont les facettes sont autant d'inestimables trésors de la longue et extraordinaire histoire de l'humanité...

Parcours à la fois professionnel et personnel, ce livre retrace l'itinéraire d'un chercheur mais aussi celui d'un expatrié qui prit le chemin de l'Egypte il y a plus de quarante ans pour y mener une mission de coopération scientifique, qui se voulait temporaire au départ, et qui devint finalement permanente. Ces fragments d'Egypte, d'hier et d'aujourd'hui, offrent une rétrospective de toutes ces années partagées entre Le Caire et la région thébaine, entre une Egypte moderne et cosmopolite et une autre, profonde, attachante et encore ancrée dans ses coutumes et ses traditions ancestrales. Ils sont le témoignage d'un égyptologue passionné par son métier, mais aussi d'un observateur curieux de son environnement géographique et humain, amoureux inconditionnel d'un pays qui, au fil des années, est devenu son pays d'adoption. Dans cette Egypte qui a vu s'épanouir sa vocation, la vie de Christian Leblanc concrétise parfaitement les paroles de Jean-François Champollion qui disait que "seul l'enthousiasme est la vraie vie".